妙玉是《红楼梦》金陵十二钗中塑造的完美女子形象，她也是红楼中十分神秘特殊的一位女性。《红楼梦》金陵十二钗之一，排在王熙凤，秦可卿之前的金钗，苏州人氏，是一个带发修行的尼姑。她原是仕宦人家的小姐，自小在玄墓蟠香寺出家为尼。贾府建造大观园，妙玉入住栊翠庵。她在贾母、王夫人面前从容自若，不卑不亢；在大观园的日子里，她与宝玉、黛玉、宝钗、湘云、惜春、邢岫烟结下友谊；她美丽聪颖，心性高洁，却遭人嫉恨，举世难容；她是佛家弟子，文学上却大爱庄子，感情上又尘缘未了，不洁不空；她才华馥郁，品位高雅，栊翠庵品茶，刻画她茶艺精湛，中秋夜联诗，塑造她为“红楼诗仙”。
作者以高洁的心志、超众的才气、孤芳自赏的性格，悲剧的命运写照来描述妙玉的一生，凸显了当时世俗之心的卑劣，作者还以同情的笔墨揭示了造成妙玉悲剧的社会原因，妙玉的身份与气质，都处在世俗的对立面，而偏偏又落在“花柳繁华地，温柔富贵乡”的大观园中，格格不入，遂成悲剧。
妙玉的才华，在七十六回中有绝好的体现，她对湘云、黛玉所联诗句的欣赏与点评及稍后的小试牛刀，一口气续出十三韵，才气丝毫不逊于钗、黛。妙玉是修行之人，且宝玉生日时，曾自称“槛内人”，这样一个自封高洁的女子，本应在庵中静修，却在中秋之夜偷偷溜出栊翠庵，跑到山石后面遥遥地看贾府欢聚的热闹，没想到却遇到了黛玉湘云，就偷偷地听二人联诗，等到二人无法往下联时方才出来。原文：妙玉笑道：“我听见你们大家赏月，又吹的好笛，我也出来玩赏这清池皓月。顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此听住了。……”由此可知，妙玉是身在空门，心在红尘。这些都还是次要的，重要的是作者想借妙玉的续十三韵透露红楼梦的大结局。