自卑是指一个人由于生理或某些心理缺陷而轻视自己，总认为在某些方面不如别人的一种心态。奥地利心理学家、医学家阿特勒认为，自卑感人皆有之，且自幼年就开始了。如果让自卑感继续发展，则会产生自卑情绪，若进一步恶化，可导致精神障碍，如忧郁、焦虑、强迫症状等等。一个人在自卑的同时，往往有寻求补偿的愿望，如以优越感的补偿作用来维护自我尊严，以此摆脱自卑。但优越感作为一种心态，如果处于不恰当的地位，则可发展成为自大自傲、自我欣赏、自我陶醉，而阿特勒认为优越感的本质还是自卑。他根据自己童年亲身经历，以及在医疗实践中接触到的病例，认为自卑感的产生是由于幼年时感到自己瘦小体弱，需要安全保护，并且一举一动都受大人控制的结果。
自卑情绪的表现有多种形式，现举两例。如一位女学生，自幼长得就胖点，上学后同学中有人叫她“胖姑娘”。这对一个女同学来说，无疑是一个精神刺激。回家后照镜子，越照越感到肥胖，思前想后，产生了自卑心理。于是采取控制饮食的办法来减肥，这在心理学上叫“补偿”。刚开始节食时尚能忍受，当减到每餐只吃50克，胃提出抗议了。这个姑娘平时喜吃零食，见了美点佳肴就垂涎欲滴，实在难受，于是减食与饥饿，减肥与嘴馋之间产生了控制与反控制的矛盾。她采取了一个折中的办法，一面吃，满足口馋之欲，食后则用手指挖喉咙，把吃进去的食物吐出来，似乎两全其美了。但是长期如此，导致女孩产生条件反射，一见食物就厌恶，最严重时竟滴水不进，生了重病。
李某是某大学二年级学生，近来感到学习困难，注意力不能集中，记忆力下降，失眠多梦，自以为患了神经衰弱，要求出具证明，请求校领导同意他休学一年。在检查中。我们发现他情绪抑郁，对学校生活不满。与他个别谈心后，才搞清了症结所在。原来他来自农村，在原籍小学、中学读书时成绩一直名列前茅，颇得老师赞赏，也是家里的宠儿。高中毕业，考入某市重点大学后，他踌躇满志，期望在大学一显身手，目标是各科成绩都夺魁首。但事与愿违，一年过去了，他发觉大学中尖子学生很多，他发奋苦学，考试成绩还是达不到他的目标，于是自卑心理便油然而生。他怨天忧人，不仅加深了自卑，还对同学产生了嫉妒心理，终日沉溺于自卑、忧郁、沮丧、嫉妒等不良情绪之中，学习当然跟不上去了，就选择了逃避现实。
任何人都可能隐藏着自卑情绪。作为家长和老师要注意观察孩子，发现孩子有自卑心理和表现，要引导他们正确对待，积极调整心态，克服自卑心理。
一、要善于自我补偿。自卑不一定都是坏事，只要善于自我补偿，可能成为激发奋斗的动力，阿特勒自幼驼背，行动不便，处处比不上哥哥，从小就有严重自卑感。5岁时患了一场几乎丧命的重病。从此以后，他决心学医，他的生活目标是克服死亡的恐惧，后来终于成为著名的心理学家，这是一种良好的补偿方法。而上述那位神经性厌食的姑娘，采取的是不合理的补偿方法，结果身心俱伤。倘若她能运用运动、体育锻炼等正确方法来减肥，后果可能完全两样。
第二。要正视自卑心理。自卑是自我怜悯的一种心理反应，在正常人中也会有的，不一定都是病态心理。问题在于有了自卑感要面对现实，客观分析，否则会导致忧郁症的发生。
第三。要正确审视自我。一个人要正确审视自己和别人。上文提到的李某在大学读书时好高骛远，这是童年时期自高自大的继续。其实，任何人都不是十全十美的，正确地审视自己和别人，可以克服自卑感。
第四，要主动与朋友交往。自卑者常孤独、抑郁，所以一定要主动地把自己置身于群体之中，主动参加社团活动，多与朋友交往，开阔视野，发现别人的优缺点，也要看到自己的长处与不足。因此，参加社会活动，对逐步克服自卑情绪大有好处。
如果孩子有了自卑情绪，作为家长和老师不必过分担忧，要多给予孩子以爱心关注、耐心帮助，适时引导孩子正确评价自我，增强自信心，化消极因素为积极因素，让自信、快乐、伴随孩子健康成长。