上文说道，在秦晋大军围攻郑国时，郑国老臣烛之武、上卿叔詹对解除秦晋之围起了十分重要的作用。但要注意，郑国君主郑文公也不是凡凡之辈，《烛之武退秦师》对他也作了精彩的描写。
郑文公，这位即将亡国的君主，虽然一时慌乱不已，但顷刻之间又镇定了下来。当时他有三个选择：或抗争到底，或屈膝投降，或化解危机。当然，以郑之小国实力，与秦晋之强抗争，无疑是以卵击石，亡国不远矣，郑文公自是不愿看到这种局面。怎么办？正当他急得团团转时，佚之狐出来了，力荐烛之武，“使烛之武见秦君，师必退”，他立刻抓住这根救命稻草，“从之”，表现了一位君主决策的及时、果断。然而，万万没有想到，烛之武却发了一通牢骚，大谈自己年轻时尚不能被用，如今老了，更是“无能为力也已”，端起了臭架子，谈起了条件。按说，郑文公以一君主之威，令烛之武领命何其容易也哉，但郑文公虽在尴尬之间，却认真地做起烛之武的思想工作。他先是自责不已：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。”一国之君能对臣下进行自我批评，并不是做秀，也不是权宜之计，而是真心地认错，不容易，很不容易！再动之以情，晓之以理：“然郑亡，子亦有不利焉。”运用换位思考的方法，站在烛之武利益的角度来看问题，终令烛之武为之语塞，只得“许之”。可见，郑文公是一位善于纳谏、勇于自责、精于言辞的君主。
再看秦穆公。秦穆公是春秋五霸中最有成就的一位，如果说齐桓公仅仅成就了自己一生一世的功绩（他的下场是很惨的，死后许多天，身上的蛆虫到处乱爬，便忙于争夺君位的儿子们就是不理他），而秦穆公的功绩一直延续到秦始皇。此时，他在秦晋合围郑都的过程处于非常关键的地位，可以说战与不战，在很大程度上取决于他。当他耐心地听完烛之武的言辞后，立即决策：不但解围而走，而且与郑国结盟，“使杞子、逢孙、杨孙戍之”。不是说秦穆公朝三暮四，而是说秦穆公富有远大目光，他的决策，完全是站在秦国的利益角度来考虑的，这也是秦国以后能够统一中国的一个重要原因。可见，秦穆公是一个善于决策、善谋利益的君主。纵观秦穆公一生，他机谋善断，能容他人不能容之事，对晋国先后几个反复无常的君主，均能以“义”待之，不容易，也很不容易。
晋文公呢？晋文公能成为春秋五霸之一，自有他的优点。当盟友秦穆公解围而走，他恼羞成怒了吗？没有！面对“子氾请击之”的要求，他冷静地思考，如果这样做，则“不仁”、“不知”、“不武”，胜算也不大，于是就拒绝了子汜的要求。可见他头脑清醒，判断理智，具有霸业者应有的隐忍不发的胸怀和随机应变的谋略。当然，他并没有立即解围而走，而是继续围住郑都，指名道姓要求叔詹出城受戮，则又表现了他睚眦必报的特点。
《烛之武退秦师》对三位君主是着墨不多，但我们也可以借一斑窥全豹，认识这些争霸的春秋群雄。