散文是一种内容丰富，题材广泛、篇幅短小、体裁多样、形式灵活、文情并茂的文体。
1、内容丰富，题材广泛
散文的内容涉及自然万物、各色人物、古今中外、政事私情…可以说是无所不包、无所不有的可以写国内外和社会上的矛盾、斗争，写经济建设，写文艺论争，写伦理道德，也可以写文艺随笔、读书笔记、日记书简；既可以是风土人物志、游记和偶感录，也可以是知识小品、文坛轶事：它既能够谈天说地，更可以抒情写趣。凡是能给人以思想启迪、美的感受、情操的陶冶。使人开阔视野、丰富知识、心旷神怡的，都可选作散文的题材。
2、思想精辟，诗意盎然
散文多事真情实感的产物，那些优秀的篇章都有思想火花的闪耀，表现着作者对时代和人生的深刻认识与精辟见解。
我们读鲁迅的《雪》，可以学到鲁迅从飞雪和雪罗汉身上探索到的美好、光明以及与冷酷现实进行顽强斗争的，革命精神；读茅盾的《白杨礼赞》，可以看到茅盾怎样从平凡的白杨树身上联想到北方农民的坚强不屈和英勇豪迈的形象；读袁鹰的《井冈翠竹》，可以领悟作者从普通的毛竹思考到井冈山人民的献身革命与建设的精神品质。秦牧说得好：“思想像一根线串起了生活的珍珠，没有这根线，珍珠只能够弃散在地。”
散文的优秀作品还每每是诗意盎然的。前苏联作家巴乌斯托夫斯基也指出：“真正的散文是充满诗意的，就像苹果饱含着果汁一样。”因此，高尔基对青年作者说：“我们的青年是否也可以试一下热情地用散文来写人们。使得散文也自然而然地变成为诗。”
3、短小精粹，自由灵活
我国古代散文的名篇多数是很短的，如韩愈的《马说》150余字。现代散文的名篇多数也是很短的，如许地山的《落花生》480余字。当然，较长的优秀散文也是有的。但它与一般记叙文相比，仍是精悍之作。所以散文写作要求做到短小精悍，以小见大，言近旨远。
从形式上来看，散文较其他的文学体裁更为自由活泼、灵活多样。散文写作自由、灵活这一特点，在写作上，首先指的是表达方式灵活自如，不局限于某一种表达方法。因而，散文写作可以记人、叙事、状物、写景、书信、日记、序跋、偶感、随笔、回忆录、读后感……任人选择，因人而异，都能写成佳作。
其次，写作者可以自由、灵活地选用各种文体来写。赋铭、速写、游记、书叙事、状物、写景、抒情、说理、呐喊、抨击、赞颂、幽默、讽刺、高歌、浅唱、漫谈、絮语、嬉笑怒骂、妙语解颐……各式各样，应有尽有。