夜幕降临，我正准备关门打烊，手机突然响了。
“您是喜叔吗？”
来电显示：区号是老家芜湖的，号码生疏，声音倒挺耳熟，但一时又想不起是谁。
“是啊，你，哪位？”这是我多年来回复陌生电话的习惯。
“我是您侄女芬。”
芬是我堂哥本的女儿，因我长年奔波在外，所以平时与她见面很少，联系也少。今天突然来电，想必家中发生意外，我有这种预感。
“我爸现在二院（芜湖)住院，医生初步诊断是肝癌晚期。”侄女芬哽咽地说，“我不知咋办，您最好抽点时间过来一下吧！”
得此噩耗，我瞬间感到周围的空气凝固了，脑海一片空白。半晌，我才恍过神，不相信自己的耳朵似的，反问道：“什么？肝癌？还是晚期？”
堂哥本是我六叔的儿子，今年刚过花甲，比我年长近二十岁。他的身高一米七五开外，身材匀称健硕，仪表堂堂，应属英俊潇洒、风流倜傥型男之列。他识字不多，但人情练达，世事洞悉。我从小耳濡目染，受其潜移默化的影响，待我成人之后，与其性相近，志相投，以致在日常的相处中，配合默契，情同手足。今夜获悉他罹患肝癌重疾，我又如何接受？心又如何不痛？悲恸至极，情何以堪！
翌日，我简单料理一下茶店有关事宜，便匆忙赶往芜湖。在途中，我极力搜索着以往与堂哥本相处的一幕幕。他是那么的健壮，乐观，却偏偏罹患肝癌顽症，这是天意，还是传说中的命运？每次回老家，与堂哥本相聚，总是觥筹交错，开怀畅饮，谈人情世故，谈村庄趣闻，谈家族轶事。说到兴致处，杯干樽空，不醉不休；想到伤心事，痛哭流涕，似癫若狂。如今，堂哥本遭遇病魔突袭，我又将与谁举杯对酌？与谁衷肠诉说？我不敢多想，只觉心碎神乱矣。
十点左右，我来到二院肛肠科肿瘤病房。堂哥本已卧在病榻，正挂着点滴。见我来了，他用肘部撑着病床，吃力地试了两下，最终还是没有坐起来。我赶紧上前，按住了他，轻声地说：“哥，你还是躺着吧！”他无奈地摇了摇头，嘴角抽搐了一下，深深地叹了口气，泪水从他深陷的眼角流淌出来。我心为之一振，鼻根酸楚，眼前模糊……
我与堂哥本最近一次相聚，是在今年清明节的前夕。那时正逢家母过世六七之际，整个家族的兄弟姐妹欢聚一起。我清晰地记得，堂哥本酒量不减当年，声音洪亮，精神矍铄。可是半年不到，他却判若两人：双眼深陷，目光浑浊游离；颧骨凸起，面露菜色；身体羸弱，声若游丝。这真是世事难料，人生无常啊！
我不忍心直视堂哥本虚弱憔悴的模样，只好将眼光移到窗外。时值深秋季节，靠近窗户的梧桐树冠上，最先枯黄的叶子，在瑟瑟的秋风吹拂下，在枝桠上摇摆了几个来回，最终还是恋恋不舍地飘落到地面。我不禁在想，它化作青烟，升入天空，还是化作淤泥，深埋土地？一阵深秋的凉意突然向我袭来，我的心在颤抖！人到中年，宛如四季之秋。我回头望了一眼躺在病榻上衰弱的堂哥本，又转身注视窗外飘零的梧桐树叶，我的眼睛湿润了……
秋深了，天气凉了，我的心也凉了！