（1）内容整体把握及层次划分：
全诗按故事情节发展可分为五部分。第一部分(开头到会不相从许)写兰芝向仲卿倾诉，揭开她与婆婆间的尖锐矛盾，并表示自己无法忍受下去，愿意被遣送回娘家。仲卿向母亲求情，被母亲坚决回绝，兰芝离开焦家成定局。
第二部分(从府吏默无声到二情同依依)写兰芝辞别焦家，仲卿送她回去，分别时两人立下盟誓。
第三部分(从入门上家堂到郁郁登郡门)写兰芝回到娘家后，县令、太守先后派人来提亲，在哥哥的干预下，兰芝被迫应承了太守家的婚事，太守大事做迎娶的准备。
第四部分(从阿母谓阿女到自挂东南枝)写成亲的那一天，傍晚时，仲卿赶来，兰芝、仲卿诀别，两人相约以死抗争。夜里，兰芝投水而死，仲卿上吊自杀。
第五部分(最后一段)写焦、刘两家将兰芝、仲卿合葬在一起，两人化为鸳鸯。
故事的意义：一对彼此深爱着的年青夫妇，在封建家长的阻挠和高压下，被活活拆开，最终为了捍卫爱情而双双付出生命。这个故事很容易让人联想到中国古代的四大民间爱情神话和传说：牛郎和织女、七仙女与董永、白蛇和许仙、梁山伯与祝英台。这些故事中的男女主人公情投意合，满心指望能在一起过着幸福的生活，可是外在的强大的破坏力不会轻易放过他们，这些破坏力眼里有所谓的法理，却看不到情。《孔雀东南飞》中的焦母更不可理喻，因为看不惯儿媳妇就处心积虑地要把她赶走，儿子的恳求丝毫不能打动她。在她身上，封建家长违反人性的一面暴露无遗。今天读这首诗，刘兰芝、焦仲卿忠于爱情，勇敢捍卫纯洁爱情的言行仍令人震撼。
（2）人物形象分析：
女主人公刘兰芝美丽、聪明、勤劳，知书达礼。诗的一开头，十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书的铺排，立即令读者对她产生这种印象。随着故事的展开，这种印象不断得到充实和加强。如指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。表现了她出众的美丽，下文里写县令、太守纷纷派人到她家求亲也从侧面表现了她的美貌远近皆知。又如鸡鸣入机织，夜夜不得息三日断五匹朝成绣夹裙，晚成单罗衫等，表现了她的勤劳、能干。她向焦母辞行时，虽然对焦母不无怨言，可最后还是说今日还家去，念母劳家里，与小姑子告别时，则说勤心养公姥，好自相扶将，温柔的话语里，见出她的善良、懂礼。
兰芝忠于爱情，不为荣华所动。仲卿送她回家，两人告别时，她自比纫如丝的蒲苇，将仲卿比作无转移的磐石，以此表白她忠于爱情的心意，后来她确实做到了。回到娘家后，县令、太守两家先后来求亲，都不能令她动心。最后在拒婚不成的情况下，以死捍卫了她与仲卿的爱情。
同时，兰芝身上还有很可贵的一点，就是不卑不亢，头脑清醒，行动坚决。诗前小序里说她为仲卿母所遣，而诗歌的一开头写她主动提出离开焦家。当然，她不会无缘无故地让焦母将她遣回娘家，很可能是焦母长期的百般挑剔，让她认识到焦母根本不喜欢自己，自己无论怎样努力都不会博得她的欢心，甚或是焦母近来脾气愈加坏，已经向兰芝暗示或明说她不愿再让她做儿媳妇。可是，从诗歌一开头兰芝向焦仲卿提出请求的话语看来，完全是她不堪忍受焦母的无理指责而主动要求回娘家的口吻。这是长期忍让、顺从后的爆发，她的话里有委屈、不满，又坚决有力，毫无伪饰。后来焦母也对仲卿说此妇无礼节，举动自专由，虽然焦母对兰芝的评价不免是偏颇之词，但也透露出兰芝确实不是低眉顺眼、任人摆布的小媳妇。兰芝向焦母作别时说，昔作女儿时，生小出野里。本自无教训，兼愧贵家子，同样让读者隐隐体会到兰芝不是一个标准的封建时代儿媳妇的形象。后来面对兄长**嫁，兰芝更进一步表现出清醒、坚决而不露声色的性格特征。从这个角度看，在中国古代文学作品的女性人物形象长廊里，刘兰芝形象是独特的这一个。
和兰芝相比，男主人公焦仲卿的性格展现得不是那么丰富，忠于爱情、敢于为爱情献身是他性格中最突出的方面。对于母亲的威逼、诱哄，他坚决地回应道：今若遣此妇，终老不复取!他迫于焦母的压力将兰芝送回娘家，这是无可奈何的事情，按照当时的社会风习，他只能这样做。今天的读者难以责怪他软弱。自缢前他徘徊庭树下的举动，符合他特殊的处境──他是家里的独子，赡养母亲的责任无人可交付。因此，也不能据此认为他性格软弱，优柔寡断。
焦母是一个突出的反面形象。她是一个极端蛮横无理的女性，对于兰芝的美德，仲卿夫妇的爱情，毫无认识和同情。对仲卿，她一会儿恶语威胁：吾意久怀忿，汝岂得自由!小子无所畏，何敢助妇语!一会儿又是好言诱哄：东家有贤女，自名秦罗敷，可怜体无比，阿母为汝求。软硬兼施，目的是要仲卿遣走兰芝，除却眼中钉。
另一个反面形象刘兄性情粗暴，趋炎附势。他对兰芝说：作计何不量!先嫁得府吏，后嫁得郎君，否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云?作计何不量!粗暴训斥，语气凌人。先嫁得府吏足以荣汝身。沈德潜评论这几句诗道：小人但慕富贵，不顾礼义，实有此口吻。