黔东南是贵州省的一个民族自治州，也是全国最大的苗族聚居区。这里的苗族民间剪纸有着悠久的历史，只是由于主要用做绣花底样，而不是作为独立的装饰欣赏品，所以不像苗绣那样名气大，光彩夺目。黔东南苗族称剪纸为“剪花”、“苗花纸”。在长期的刺绣实践中，艺人们发现用剪纸图案来代替在绣面上描绘图案，可以准确无误地不断复制，既省工又省时，同时也能保持绣面的干净洁亮，从此，她们就把剪纸图案作为刺绣艺术的“蓝本”。为了保证刺绣的质量，苗族妇女们把自己的聪明才华和喜怒哀乐等审美观融人到剪纸图案中，使之与众不同，具有鲜明的民族特色。
黔东南苗族民间剪纸的独特之处，首先表现在它的题材上，有许多与创世纪和人类起源有关的神话传说。如人头蝶身的剪纸图案，就是苗族古歌中的“蝴蝶妈妈”。传说蝴蝶妈妈是由枫树变的，因和水上的泡沫“游方”(恋爱)怀孕后生下12个蛋。经鹤字鸟替她孵了12年，才生出第一个姜央和雷公，以及龙、虎、蛇、象、水牛、娱蚁等12个兄弟，从此天下便有了人和动物。苗族民间剪纸图案中还有“桑扎射日”的神话，说的是古时候有“日月十二双，日夜不停跑；晒得田水啊，好比开水冒；晒得石头啊，软得像粘糕；晒得坡上啊，草木齐枯焦。”为此，苗族先祖造了一把巨大的弓，请一位叫桑扎的英雄去射日月。当桑扎射掉11对日月以后，剩下的一对日月被吓得藏起来了，天地变得黑茫茫一片，人们无法外出做活路。后来，先祖们请来公鸡，“公鸡拍拍翅，抬头高声喊；早晨哩哩叫，太阳出东方，下午哩哩叫，月亮接着上”。此后，万物得到生长，人类才得到安宁。从蝴蝶妈妈生人类及一切动物到兄妹合磨成亲、桑扎射日月、女人驯龙牛、女人驯象等剪纸图案看，既是对母系社会遗风的追溯，又是反映远古时代人类常与各种野兽和严重旱灾进行生死斗争的形象记录。另外，原始的巫术礼仪作为苗族生活的重要内容，在剪纸中也有较多的反映。苗族是多神论者，崇拜自然物，崇拜祖先，崇拜生命。他们认为人的祸福是由神鬼掌握的，要得福免灾就必须求神的护佑。巫师是沟通人与神的媒介，由他来祭神驱鬼。因此，苗族人对巫师非常虔诚尊重。剪纸中的巫师形象庄严肃穆，身佩执法的长剑，举着装有降伏恶鬼法力的葫芦，显得神秘莫测。这些古拙简朴、粗犷豪放、富有神话和宗教色彩的剪纸图案，充分展示了苗族的独特气质和久远的历史。