图画书，其文体学特征在新世纪得以快速显现。在中国，图画书是一种新兴而独特的儿童文学体裁。一本图画书，就是运用图画与文字来共同叙述一个完整的故事，且主要以图画的连贯形成一个连续的视觉映像来完成故事的叙述，是透过图画与文字这两种媒介的交织、互动来诉说故事的一门艺术。纵览新世纪的儿童文化坐标，图画书的创作、出版和阅读，已成为一道亮丽的文化景观。在不长的时间内，图画书在阅读大环境的不断变换下，完成了其独立、兴盛与不断发展的进程。
一、阅读的转型为图画书提供了空前的可能性
进入21世纪，多媒体网络的冲击，使得数字阅读日渐成为阅读的新形式和主流。国家新闻出版广电总局的成立，从某种视角来说，意味着图书出版必将有更多的新导向。大数据时代以一种义无反顾的姿态正急匆匆地向前奔走，阅读理念和方式的转型已势不可挡。
与之同时，图书出版界的日渐式微已是事实，该行业已被不少人士称为“夕阳产业”。各地出版社库存图书的超大负荷以及图书出版的无奈萎缩，逼使图书编辑对未来之路作出新的抉择。图书编辑在观念上的转型，首先应是阅读观念的转型，其中少儿图书编辑的方向变更，也是在这种现实境遇中被引领着。而与之相连的是出版模式的尝试性突破，如集团化、股份制、民营出版逐渐开放等。在观念、技术等层面来说，大教育出版、数字出版等理念在交错中整合着。
作为少儿图书编辑，怎样从关注少儿阅读方式的转型中思考出版重心的位移呢?
多年以来，在诸如“中国青少年社会教育论坛”的会议活动中所进行的“未成年人媒体需求调查”的结果多半不出所料：未成年人最爱读图，他们已渐失对文字阅读的兴趣。阅读早已不是纸质阅读的代名词，短信阅读、电邮阅读、博客阅读、微信阅读、关键词阅读等，都是无数新样式阅读的明证，人与人之间、人与社会发生联系的触点就是—阅读。许多人意识到，如今的孩子通过影视媒体而非通过图书来观看《魔戒》《纳尼亚传奇》等经典之作也可以开启幻想之旅，书籍仅仅是人类文明进步的一级阶梯，而媒体阅读、图像视觉形式的阅读，也许比书本阅读更行之有效，且正在成为常态的阅读形式。
于是，受到这种环境冲击的传统少儿阅读，在文字阅读和图像阅读之间思索着自身的方向。同时，在外围的国际阅读环境启迪下，图画书的登场已势在必行。中国的图画书便是在这样的大环境中，从图书出版市场走出来的，走出了一种令所有人或正视、或侧目、或回眸的格调—这是一种新文体，给中国带来了一种 多媒体网络的时代性冲击，将历史传统中的阅读理念多样化，而快节奏的变化发展使得人们对通过图像获取信息的方式更为依赖。在少儿图书的编辑出版过程中，图画书一枝独秀的兴盛与发展，势不可挡。这是世界潮流的波及，更是图书发展与时代变迁的必然走向。儿童对图画书的阅读将给社会带来方方面面的影响。
二、图画书兴盛的内因和现况
加拿大的图书馆馆员、阅读推广家莉莲史密斯在其传世名著《本真年华—一种儿童文学批评观》中描写了这样一个图画书的阅读情景：
不久前，有一位少年和他的小弟弟坐在一起，他们打开威廉尼克森的《聪明的贝尔》这本书。“你瞧，汤米。”哥哥说：“不认识字也没关系呀!只要一页一页翻着看，这些图画就把故事告诉给你了。”
这个阅读小情景为少儿出版编辑提供了幼儿阅读领域诸多方面的信息，对图画书的特点、儿童接受的方式等都给出了非常直观的提示。其中所蕴涵的信息可推演为以图像为主要载体的图画书，适时登场并成为少儿图书编辑的工作中心和重心已属必然。而不管是学龄儿童还是低龄幼儿，其阅读图画书时，画面和文字之间的关系、其文本的叙事性都有着这样那样的变化和被解读。许多时候，孩子们在阅读中自会对画面所形成的内容情节有着自己的认识和判断，有时仅仅是为了享受视觉的冲击，且并不介意甚至忽略其中的文字应有的担当。这些理念对少儿出版编辑无疑有着莫大启发，因文字的阅读还需再进行意象组合与意象发酵，文字阅读需经历一种过渡才能再造出语言背后的意象图景。图画书则不然，其阅读则不必经历这样的中介问题。以文字阅读为中心为支点的格局，在图画艺术发展繁荣的过程中将走向消解。
20世纪90年代以来，但凡参加博洛尼亚儿童图书博览会的中国出版人都不大会对“儿童图书就是图画书”这样的图书理念表示反对。初到异域参加国际儿童图书会展的编辑们都会为满眼的图画书所困惑—怎么图画书就成了少儿图书场上的绝对主角了呢?在这个少儿图书汇集的盛宴上，作为儿童文学读物方面的图书重头奖如“纽伯瑞奖”和“卡耐基奖”，只是这个宴席上的点缀。获得“国际安徒生奖”的图书，也只是占据着各类图画书摊位的一角而已。
由此，中国的图画书观念开始在这样的一群人、一个领域内萌芽、形成和出现。这也驱使中国的少儿图书编辑从历史的、现实的角度思考和梳理图画书，从而认识和走近图画书，并对图画书的编辑策划及出版销售形成自己的理念—这是一种新的艺术文体。
毫无疑问，图画书的发生、发展和成熟与印刷术的发展史和美术材料发展史密切相关。从历史视角来看，图画书是在印刷术和美术的发展中从插图书演进而来的。面向少儿的文学插图书已绵延千年，伴随着儿童图书走向独立和兴盛。插图使儿童文学走向完美，在以可见的视觉形象诠释和再创造地延伸语言艺术的新空间时，插图也在装点打扮着儿童文学，成为儿童文学殿堂里别样的景物。而连环画图书则将文字和图画联姻，成为儿童文学和美术共有的、新的叙事文体，在此过程中，图画的角色从“服饰”的意义走向“服装”的意义，甚至成为直接诠释故事的形式，到此，图画书的种子已被深深地栽种下了。