戴维森意义理论是一种思想继承性明显的语义论，已之所以被誉为“当代语义学领域的一次革命性思想实验”，在哲学界、逻辑学界、语言学界引起强烈反响，除了其本身所特有的创新性外，与其主要思想导源是分不开的。探讨戴维森意义理论的主要思想导源，有助于我们弄清这一创新性理论的来龙去脉，从而全面而深入地理解该理论的深刻思想和重要影响。这一工作往往被我国学界所忽视，这势必导致对戴维森意义理论的理解的简单化和片面化。本文试图立足于戴维森意义理论的思想内容及脉络对这一重要问题进行初步探讨，抛砖引玉，将戴维森意义理论的研究工作引向深入。
一、弗雷格的真值条件论—戴维森意义理论的基本立足点
戴维森意义理论的基本立足点来自弗雷格的真值条件论，即陈述一个语句的真值条件便能给出该语句意义的说明的观点。戴维森的意义理论基于真值条件分析意义的方案所细致加以阐发的正是弗雷格的这个基本看法。
弗雷格出于探讨数学的逻辑基础的需要，提出了关于语句的真值条件语义论。这一思想的主要内容包括关于语言表达式的意义和指称的思想及其贯彻的语义组合性原则。
弗雷格关于思想(语句的意义)和真值(语句的指称)的论述是围绕陈述句展开的。他认为，陈述句包含一个思想，思想就是陈述句的意义。他说:“我称思想为某种考虑真的东西。”语句的意义即思想与语句的真值有关，是借助语句及其真值来说明思想的。那么，什么是语句的真值呢?弗雷格认为，“我把一个语句的真值理解为语句是真的或语句是假的情况。再没有其他真值。”也就是说，语句的真值是语句的真或语句的假。这样，弗雷格就明确区分了语句的意义和指称。他举例说，“晨星是一个被太阳照亮的物体”与“暮星是一个被太阳照亮的物体”这两个语句都为真，即它们的指称相同，但它们表达的思想不同，对于一个不知道晨星就是暮星的人来说，可能会认为其中一个语句是真的而另一个语句是假的。
弗雷格认为，一个语句的意义就是它具有它确实具有的真值而必须满足的条件，即真值条件。他说:一个语句所表达的思想和涵义是由这个作为语句的名称据以真的那些条件所确定的，这一名称的涵义——思想——就是这些条件被付诸实现的思想。心这里，他显然提出了这一思想:陈述句的意义——思想——陈述句的真值条件，从而为戴维森采用外延性意义理论研究思路提供了理论准备。
同时，弗雷格对语句的真值的语义论说明为我们提出了一种语义组合性思想。在构造形式语言时，他使用函数结构来处理自然语言语句的主谓结构。在自然语言中，概念和对象分别扮演了类似于函数和自变元的角色。简单语句的基本语法形式是:专名+谓词，这种形式就是一个带有自变元常项的函数，可以用函数表达式它表示属性属于元组的情况。对于语句的语义解释是，它们有意义和指称。语句的意义是它的思想，语句的指称是它的真值。语句是由主语和谓语构成的，因此语句的意义和指称是由主语和谓语的意义和指称确定的。主语由专名充当，谓语由概念词或谓词充当，因此，语句的意义和指称是由专名和概念词的意义和指称确定的。专名和概念词的意义就成了语句意义即思想的一部分。专名指称的对象处于谓词指称的概念之下，例如，“天津是我国的直辖市”，其中的“是直辖市”是谓词，我们可以说，“天津这个对象处于直辖市这个概念之下”。“‘是中’是一种性质”，只不过是“处于中这个概念之下”的另一种说法。这样，弗雷格就给出了关于简单语句的语义解释。
就复合语句而言，弗雷格通过对思想的否定和思想的六种结构的分析，用自然语言刻画了语句的语义逻辑系统。他在《思想结构》中一共探讨了六种结构，这六种思想结构形成一个封闭的整体，其中第一种结构和否定在这里表现为原始组成部分。也就是说，以结构I和否定可以推出其他思想结构，这样就可以把“邢和八”为初始命题联结词构造一个命题逻辑系统。
语义组合性原则即语义递归性生成原则，该原则揭示了语句生成的内在逻辑结构形式，已表明，通过特定的递归生成原则，我们可以从整体上把握一种自然语言所有语句的构成形式，从而从已掌握的有限初始表达式出发理解无限多个新的表达式。因此，这一原则为戴维森的意义理论试图解释一种自然语言的使用者的任一话语的目的提供了直接的.方法论指导。
戴维森认为，如果一种意义理论具有形如意谓的语句作为推断，其中可被一个语句的结构描述短语所替代，可被一个指称该语句的意义的单称词项所替代，那么，其形式表征是一个内涵表达模型，已是通过找出与语句组成部分相关的同义性概念给出整个语句的意义的。这实际上是在意义理论的范畴内讨论意义，除了明显的循环论证外，还会不可避免地出现一个像指称论那样对意义追问的无穷倒退的局面，显然不符合他提出的有限公理化和无循环性的要求。而采用弗雷格早就告诉我们的真值条件表征意义便能克服这些缺陷，因为“真之谓词的表征对所需要的那种〔递归性〕结构进行描述，并对自然语言的适当的语义学提供了一个清楚的、可检验的标准一种不过是为语言定义真的理论比起表面上的分析所表明的更接近于构造一种完全的意义理论。”这一断言实际上是建立在弗雷格的真值条件说和语义组合性原则基础上的，表明了它是戴维森意义理论的基本立足点。
二、蒯因的彻底的翻译理论—戴维森意义理论的经验解释的理论基础
戴维森明确承认，他在语义学领域中取得的重大成就在很大程度上应归功于他的老师蒯因。他在《对真理和解释的探究》的扉页上写道:“谨以此书献给蒯因，没有他，本书无以问世。”可以肯定的是，作为其意义理论重要组成部分的彻底解释理论与蒯因的彻底翻译理论有着不可否认的亲缘关系。
大家知道，蒯因在其自然化认识论理论框架内，提出了旨在为自然语言提供一部从行为到语言的整体上相容的翻译手册的“彻底的翻译”理论。它涉及一种极端的翻译情形:在一种迄今对从未接触过的语言的翻译的情形下，没有业已存在的翻译手册可供依凭，也没有现存的字典可供借助，语言学家除了自己对陌生语言的说话者的行为观察之外没有任何其他的翻译证据。蒯因设计了一个丛林语言学家翻译土著语言的情形:丛林语言学家对这种语言的翻译只能从与刺激条件直接相联系的语句即观察性场合句开始，把听到的语句和看到的言语刺激联系起来，然后通过问询方式，观察说话者的言语行为倾向，即说话者在特定的刺激条件下赞同与不赞同的行为反应，通过不断反复的刺激和观察，逐渐建立起这种语言与语言学家母语之间的语词对应关系，编纂一部翻译手册。这是一部基于刺激意义的翻译手册。