我国目前正处在建设小康社会的关键时期，需要数以千万计的人才和高素质的劳动者，需要提高全民族素质。要达到这一目标，仅仅单纯依靠传统的全曰制教育显然不能满足需要。知识的快速更新，催促着仅受过全日制教育的教育者回归校园，重新接受继续教育，不断学习直至终身，这就对加强成人教育，特别是加强成人高等教育管理提出了新的更高的要求。普通高校的成人高等教育，一方面受传统教育观念的影响，另一方面由于从事成人教育的人员以前大多数从事普通高等教育，在管理模式、管理理念上始终没有摆脱普通高等教育的影响，很多仍然沿袭普通高校传统的教育模式，教学管理制度也沿用普通高等教育学年制的教学管理制度。因此，改革学校管理体制已势在必行。成人教育有其自身的特点和规律，必须对过去和现在所开展的工作进行全面的调查研究，认真总结出成功的经验和做法，不断总结和探索与时代相适应的教学管理模式和教学模式。新的教育管理模式和教学模式必须结合学校的自身特点，根据成人学生的具体特点，并且与社会发展对成人学生综合素质提出的要求相适应。目前，许多高校针对现行成人教育的管理模式和教学模式正在进行的探索与改革，其目的就是为了适应市场经济对人才的需求。
一、成人教育的社会意义
社会经济的发展，要求积极发展多种形式的高等教育。成人教育是我国高等教育的一个重要组成部分。高等教育办学层次和形式的多样化，也使得成人高等教育在21世纪得到持续发展。成人高等教育为社会带来深刻的影响，意义十分重大。
1.为终身教育和全民教育提供平台。随着社会经济、政治、文化的不断发展，终身教育的理念已经被愈来愈多的人所接受，成人教育为终身教育、全民教育的开展提供了广阔的平台。成人高等教育更为给那些因高考失败或其他原因而未能进入大学深造的学生，提供了重新学习的机会。成人高等教育拓宽了学生学习领域，缓解了普通高校招生压力，为社会人才培养开辟了新的途径。
2.学习费用相对较低，为更多学生提供了学习机会。成人高等教育与普通高等教育相比，学习费用相对较低，为很多贫困学生提供了学习机会。同时，成人教育比较灵活的学习形式和多样化的办学层次，为大批在职人员提供了重新学习和提高自身素质的可能。
3.加速了人才自由流动，提高了社会智力投资的效益。成人教育学生毕业后自谋职业，自主择业，加速了人才自由流动，提高了社会智力投资的效益，产生了良好的社会效益。
4.促进了社会好学、上进风气的形成。我国是一个人口众多的国家，每年都有成千上万的人通过各种途径参加成人教育的学习。这对于引导人们树立正确的成才观，创造良好的社会环境，有着积极的影响；对于促进社会好学上进风气的形成，提高中华民族的整体素质，有着重大而深远的意义。
二、成人教育对象的特点
成人教育主要培养在职学员，由于受到社会、工作、家庭等多种因素的影响，他们在心理和知识素质、知识结构、人生理想、价值观念与接受普通高等教育的学生相比，有着较大的差异，主要有以下五方面的优势与不足：
1.主动学习意识与社会工作和家庭压力。成人教育的对象基本上是在职工作人员，大多来自基层，有着强烈的学习愿望与自主学习意识。他们多数在学习上刻苦勤奋，目的明确，态度端正，积极主动，自觉性很强。但是，他们多数年龄较大，既是家庭生活中的支柱又是单位业务上的骨干，工作和生活负担较重，学习时间有限，学习压力也较大。
2.实践能力较强但理论知识相对贫乏。成人教育对象来自各行各业，有一定的社会阅历和丰富的实践经验。但是，他们多数没有接受过正规系统的高等教育和专门的业务技能及专业理论知识培训，文化基础知识普遍较低，知识不够完整和系统，不能适应新时期社会发展的需要。
3.思维能力较强但记忆力较差。成人教育的对象一般思维能力、分析能力都较强，能够学以致用，能够对问题进行深入细致的分析和研究。但是，随着年龄的增长，成人学员的记忆力明显减弱，不善于硬性记忆，尤其对一些重要概念、重要公式和重要理论不能牢固掌握。
4.投机心理动机和提高知识动机。多数成人教育对象由于自己基础知识薄弱，没有高文凭学历，在客观上存在一种强烈的追赶欲和提高知识水平的动机。随着近年来在职称评定、选拔使用干部等方面过于看重学历，使一部分人在危机感沉重的情况下，不是从获取真才实学、服务于社会和工作出发，而是为考试而学习、为文凭而学习。
5.自制能力较强但思想自由松散。成人教育的对象一般在生活、纪律、学习、管理等各方面都有较强的自制能力，能够自己管理自己和自己约束自己。但是，由于成人教育对象来自各个不同的工作单位，各自的实际情况不同，所处环境不同和各人的目标、追求、愿望不同，以及将来的趋向不同不存在统一分配的问题）。因此，成人教育对象中较普遍存在着我行我素、互不干涉、自由松散的思想。
三、加强成人教育管理的思考
1.完善成人教育管理体制和教学模式。目前，成人教育的管理方法和手段十分薄弱，改革学校的管理体制势在必行。许多高校的成人教育都在探索改革现行成人教育的管理模式，提高学生学习的积极性和自主性，以适应毕业后职业选择及专业发展方向。成人教育有其自身的特点和规律，必须对过去和现在所开展的工作进行全面的'调查研究，认真总结出成功的经验和做法，借鉴外校好的管理经验，结合学校的自身特点，探索新的管理思路，增强管理的绩效。针对高校现有的条件，完善和改革学校对成人教育管理体制和教学模式，笔者认为应着眼于以下几点：
其一，明确办学方向，优化成人教育内部组织结构。办学方向主要包括办学的政治方向和指导思想两个方面。要坚定社会主义办学方向，认真贯彻党的教育方针，坚持正确的办学指导思想，坚持全面发展观，以育人为根本，以教学为中心，以质量为生命，确保人才培养质量。高校实现办学目标和坚持办学方向，必须优化成人教育内部组织结构，提高组织绩效，建立合理有效的管理跨度和管理层次。管理层次和管理跨度应根据教学的需要，并保持组织结构和人员的精干。明确每个管理部门的职责和岗位责任，从提高教学质量，为师生做好服务的角度出发，简化办事程序，提高各项基本业务活动的绩效，通过创新不断提高效率来实现长期的优异绩效。