碾盘为桌，石墩为凳，安静的农家小院里两个着蓝布衣衫的农民喝着小酒，神情里透着丰收的喜悦与农忙后的安闲。画面整体造型与细节处理，皆表现出浓郁的乡村气息。这是河北灞县泥人传承人薛继刚的作品。只是普普通通一坯黄土，加水搅拌，揉搓塑形，涂绘颜料，不多时便有了栩栩如生的形象感。
娴熟技艺
塑造生动泥人形象
生于泥人世家，从小便在各色各样的泥人堆里长大。在这种环境的熏陶下，薛继刚在小的时候就能随意捏出不少可爱的造型。再加上十多年的学习实践，如今他的作品已经形成了自己的特色。他的泥人造型粗犷朴实，呈现出原生态的生活场景；同时在细节的刻画上细腻精湛，情态传神，动作自然。
他的作品创作灵感来源于生活场景，或是民间故事。通过写实手法与夸张技巧的结合应用，不断提升作品的艺术高度。一揉一捏塑造轮廓，一涂一抹着上颜料，在他技法娴熟的操作下，泥人仿佛被注入灵魂，有了生命气息。为吸引更多年轻人喜爱，他还设计出一系列新潮的卡通形象，漂亮的颜色搭配，娴熟的手绘技巧，让作品活灵活现充满趣味。
打开市场
才是泥人的未来之路
近些年，薛继刚参加过不少展览，展会一般都是在旅游比较发达的城市举办，借这类平台可以销售不少的作品；同时也让更多的人了解这项民间泥人艺术，培养潜在的市场。目前，他的作品主要是批发给实体店铺进行销售。说到收入，薛继刚表示，“做这个很耗时而且收益少”。
非物质遗产分为区级、市级、省级、国家级，政府会根据不同级别进行资金扶持。同时政府通过政策引导等措施，鼓励个人、企业和社会团体对非物质文化遗产保护工作进行资助。但是薛继刚指出，“仅靠这些补助，技艺是很难长远传承下去的，最重要的还是得为这些工艺品打开销售市场，让它们进入到健康的市场运作中去”。
考虑到这些，薛继刚在十多年的泥人学习中，除了制作技巧上不断学习创新，还注意引入社会流行元素，塑造出不少时尚新造型以赢得市场。比如一款愤怒的小鸟，其原型就来自一款深受年轻人喜爱的电子游戏，鲜艳的对比色构成强烈的视觉冲击力，使人眼前一亮，让不少人喜欢。对于如何拓展市场，包括薛继刚在内的手艺人都仍在实践中摸索着。
技艺传承
存在诸多阻力
收入上的不稳定性，导致大多数技艺传承者生活拮据，是他们不能坚守的原因。薛继刚承认，自己当年接下这个活儿，更多的是考虑到责任，“我不做的话，家里这么好的技艺就失传了”。
自从接手之后，他每天的生活便是与泥土、颜料打交道，从不起眼的黄土到一个个生动形象的小人物、小物件，作品诞生带来的欢喜和成就感也是满满的，但是其中的艰辛也只有他自己知道。成品入窑洞烧制时的高温让人很难承受，即便用风扇吹，刮到身上的也是热风，尤其是在夏季，在窑里感受到的是炙烤的热度。而他能够一直坚持下来，就是想要守住这门手艺，让它长远传承下去。
薛继刚的儿子今年5岁，小孩子欢喜地在爸爸的泥人作品边穿梭，指着一只泥塑小兔子害羞地说自己喜欢这个。薛继刚在被问及孩子以后是否会学习制作时，他说，“这个真不好说，还是希望他以后能过更好的生活”。
技艺
我国的泥塑艺术起源于新石器时期，先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬中需要大量的陪葬品，这在客观上为泥塑的发展和演变起到了推动作用。宗教活动的繁荣，直接促进了泥塑艺术的发展。明清以后，民间彩塑赢得了老百姓的青睐，其中最著名的是天津的泥人张和无锡的惠山泥人。他们早已走出国门，成为中外文化交流的使者。
泥塑是我国一种古老常见的民间艺术。它以泥土为原料，以手工捏制成形。以人物、动物为主，或素或彩，塑造出众多精美小巧的工艺品。在薛继刚的家中有一个泥塑小作坊，泥人制作全过程都在这里完成。首先选黏性好砂含量少的泥土，加水搅拌揉搓，使其韧性更好，易于塑形。然后捏制形状再进行细节处理，根据造型着色。最后放在避光处晾干，再放在窑里烧制，这样更利于长久保存。
每件作品都是手工制做，皆为孤品，每位大师的作品都有着各自的艺术特色。因此泥塑作品不仅能作为装饰品点亮生活，还有极好的收藏价值。
东升泥人
东生民间泥塑艺术已有100多年的历史，其作品多以东北民间的吉祥喜庆、民俗风情等为主，在演进、变化、发展中逐渐形成了自己鲜明的艺术风格和地域特色。东生泥人传承了祖辈的彩塑技艺，使北方民间彩塑艺术得到升华。他的作品既有南方细腻手法又有东北粗犷豪放的风土民情，具有典型和代表性。
天津泥人张彩塑
天津泥人在清代乾隆、嘉庆年间已享有很大声誉。使天津泥人大放异彩、成为民族艺术奇葩的，是“泥人张”的彩塑，它把传统的捏泥人提高到圆塑艺术的水平，又装饰以色彩、道具、形成了独特的风格。天津“泥人张”艺术的创始人是张长林。
张长林(1826-1906)字明山，后以字行。自幼随父亲从事泥塑制作，练就一手绝技。他只须和人对面坐谈，搏土于手，不动声色，瞬息而成。面目径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生须眉俗动。“泥人张”彩塑创作题材广泛，或反映民间习俗，或取材于民间故事、舞台戏剧，或直接取材于《水浒》《红楼梦》《三国演义》等古典文学名著。所塑作品不仅形似，而且以形写神，达到神形兼具的境地。“泥人张”彩塑用色简雅明快，用料讲究，所捏的泥人历经久远，不燥不裂，栩栩如生，在国际上享有盛誉。外国人早就以重金购买，“置诸博物馆中，供观赏。”在历届展览会上它都被认为是出类拔萃的作品。日本芦屋市的1座中国近代艺术馆为"天津泥人张彩塑"建立了陈列专室，展出彩塑作品58件。近年来“泥人张”彩塑积极地推动国际间文化艺术的友好交流，成为中外交往的桥梁。
天津“泥人张”彩塑艺术是近代民间发展起来的著名工艺美术流派，这支数代相传的艺术之花，扎根于古代泥塑艺术的传统土壤中，再经大胆创新，遂成为今日津门艺林一绝。
在张明山的时代，天津有许多从事泥人制作的民间艺人，但在张明山的泥人作品叫响以后，许多从事泥人制作的艺人都纷纷改行了，其原因就是泥人张的作品太过精致。许多人在惊叹之余更是对制作方法产生了浓厚的兴趣。张宇介绍说，张家的制作秘方是不为世人所知的绝招。选料一晒二搅三过滤
“泥人张”的作品好坏，首先要看使用的原料———泥的好坏。张明山在反复比较后发现，当时天津西郊区古河道地下一米处有一层红色黏土(俗称胶泥)，这里的黏土粘性极强，含沙量特别小，非常适合作为制作泥人的原料。于是，张明山就与当地的农民达成协议，每隔一段时间，就让农民将晒干后的黏土送到张明山居住的西北角韦驮庙胡同，然后将这些土进行一次过滤。