一、抵消概述
抵消，是指双方互负债务时，各以其债权以充当债务之清偿，而使其债务与对方的债务在对等额内相互消灭。为抵消的债权，即债务人的债权，称为自动债权、抵消债权或反对债权。被抵消的债权，即债权人的债权，叫做受动债权或主债权。
抵消依其产生的根据不同，可分为法定抵消与合意抵消两种。法定抵消由法律规定其构成要件，当要件具备时，依当事人一方的意思表示即可发生抵消的效力。依当事人一方的意思表示即可发生抵消效力的权利，称为抵消权，属于形成权。合意抵消是指按照当事人双方的合意所为的抵消。它重视当事人的意思自由，可不受法律规定的构成要件的限制。当事人订立的这种合同叫做抵消合同，其成立应依民法关于意思表示的一般规定。抵消合同的效力是消灭当事人之间同等数额之内的合同关系。本节仅介绍法定抵消。
抵消(指法定抵消，下同)的功能，一是节省给付的交换，降低交易成本;二是确保债权的效力，即在双方当事人互负债务时，如当事人一方只行使自己的债权而不履行自己的债务，那么对方当事人就会受损害，抵消则能克服这一弊端。
二、抵消的要件
按照《合同法》第99条的规定，抵消必须具备一定的要件才能生效：
(一)必须是双方当事人互负债务、互享债权
抵消系以在对等额内使双方债权消灭为目的，故以双方债权的存在为必要前提。抵消权的产生，在于当事人对于对方既负有债务，同时又享有债权。只有债务而无债权或者只有债权而无债务，均不发生抵消问题。
当事人双方存在的两个债权债务，必须合法有效。任何一个债权债务的原因行为(合同)不成立或无效时，其债权不能有效存在，故当然不能抵消。合同得撤销时债权是否可抵消应区分不同的情况：引起主动债权的合同得撤销时，在撤销前，其债权为有效，因而仍得抵消;嗣后如被撤销，则与自始无效同，其抵消也成为无效，从而被抵消之债权仍旧存在，并不消灭。被动债权据以产生的合同得撤销时，如抵消权人(撤销权人)知其得为撤销并仍为抵消，则可以认为他已抛弃撤销权，其抵消应为有效;如其不知得为撤销，则仍可行使撤销权，一经撤销，与自始无效同，其抵消即为无效。
在附条件的债权中，如所附条件为停止条件，在条件成就前，债权尚不发生效力，自不得为抵消。如其为解除条件，则条件成就前债权为有效存在，故得为抵消;且条件成就并无溯及力，因而行使抵消权后条件成就时，抵消仍为有效。
超过诉讼时效期间的债权，不得作为主动债权而主张抵消，否则无异于强迫对方履行自然债务。如果被动债权已过诉讼时效期间，就可用作抵消。在此场合，可认为债务人抛弃了时效利益。
附有同时履行抗辩权的债权，不得以之为主动债权而主张抵消，否则即为剥夺对方的抗辩权。但如其作为被动债权，则可认为抵消权人已抛弃同时履行抗辩权，此时以之为抵消，当无不可。
第三人的债权，即使取得该第三人的同意，也不能以之为抵消。因为一方面，此时仅一方当事人能够主张抵消，而对方则无此权利，有失公平;另一方面，第三人的债权对其债权人关系甚大，如允许用作抵消，则可能损及第三人的债权人的利益。可作为例外的是，连带债务人以其他连带债务人对于债权人的债权，就其应分担部分为限，得主张抵消。债权让与时，债务人对原债权人享有债权的，得向债权受让人主张抵消。债务人对债权人享有债权的保证人得主张抵消。