古往今来，宴请一直是人际交往的一种重要形式。早在《礼记礼运篇》中，就有“夫礼之初，始于饮食”的结论。在机关工作中，不论是接待上级机关检查工作，还是部门之间的正常交往，或是接待下属单位、兄弟单位的人员，必要的宴请也是经常有的。好在，现在规定，一般公务活动不允许宴请，这就省却了很多。 但是，有一些宴请，是很难避免的。我们不说国宴，就是私人之间的宴请，想回避也是比较困难的。所以，在这里，有必要特地讲讲宴请的礼仪。
承办好一次宴请活动，说事大不大，说事小不小，它涉及许多具体的内容，是一项既细致具体又综合因素较多的任务。事先的联系、时间的确定、宴请的地点、陪同的人员、实施前的再邀请、就餐座位的安排、茶水和香烟的品牌、菜肴和酒水的确定、主人出面接客人的时间与地点、接到客人后休息缓冲的地点、接待客人地点的茶水和水果等相关准备、宴请中对客人恰当的照顾、酒宴中话题的引出与控制、宴请中的气氛调节、服务员遗忘事宜的提醒与弥补、司机的分工和就餐位置、宴后结算的准备、服务人员的答谢、餐后送客的安排，等等，工作细致且复杂，环节较多且马虎不得，都必须安排好，安排好一场宴请是很不容易的。
千百年来，人们在摆席设宴中形成了一套纷繁复杂的礼仪。可谓，名次有先后，排位有规矩，入座有主次，吃喝有讲究，言谈有分寸，这里只能简单介绍一下。
一要选好餐馆。
宴请的第一件事就是选餐馆。有经验的人都知道，正式宴会请客吃饭就是吃环境。选餐馆时把握的是：
⒈菜肴可口。主要是适应被请客人的饮食习惯、喜好与口味。可事先通过多种途径，了解客人的有关情况。比如，了解客人的出生地、成长地，在哪儿工作的时间比较长，就可大致知其喜爱的口味。如客人无特殊要求，就按请客方最高领导的意图选。如果是第一次请这位客人吃饭，最礼貌、最得体的做法是问客人本人“您不能吃什么？”这是因为，有民族禁忌的，有宗教禁忌的，有职业禁忌的，还有纯粹是个人禁忌的。比如，穆斯林，不吃动物的血液，满族人不吃狗肉。
⒉身份相当。高、中、低档餐馆的选择，要视客人的身份，也要看请客者的身份。当然，越高位置的领导，餐馆的档次就应当越高，或者是越有名气。
⒊比较熟悉。选择被请者或者请客者比较熟悉的地方，如果餐馆的服务员、经理对某一方很熟悉，能够相互叫出姓名，这会使客人高兴、放心。
⒋交通方便。请客吃饭的地方是否有档次，是否有知名度，是因级别、花费、层次等许多因素来确定的。但是，离主要交通干道比较近的，进出交通比较顺畅的，离客人比较近容易到达的地方，是不受上述因素制约的。如果请的客人比较多，还得考虑周边停车场比较宽大，否则车没有地方停也是个事，人家高高兴兴开了一辆高档车来参加你的宴会，结果车停到路边被划了，你说是不是很影响情绪？所以要考虑到交通和停车这个因素。
⒌要有特色。有的餐馆档次虽然不高，但很有特色，也能给客人留下很深的印象。当今，许多领导已经不喜爱花许多费用，吃高档菜肴，只想吃些可口的有特色的饭菜，因此选好餐馆，不仅可以少花钱，而且还能达到同样的目的。
⒍环境要好。首先要卫生。大家桌上一坐，苍蝇乱飞，蚊虫叮咬，再好的菜肴也吃着不放心。不仅用餐现场环境要好，卫生间的卫生也要考虑到。许多酒店的卫生间卫生较差，臭味扑鼻，臊气熏天，去趟卫生间回来后胃口全无，影响食欲。要注意不要选择靠卫生间比较近的房间，以免卫生不好，或者如厕人员多且离就餐地点近，而影响食欲与情绪。再就是要安全。餐厅内部和周围环境要安全。遇到特殊情况容易撤离。因为天有不测风云，这不是个人可以控制的，好心请人家吃饭，如果人家出点事，这个责任是难以承担的，所以，一切问题都预想在前、防范在前，确保万无一失。
二要定好座位。
宴请的餐馆定好后，就要提前预定位置，以免临时定来不及而误事。定位置一般可选择包间，以便于说话，便于就餐，便于交谈。选择包间时，要选择包间面积大和桌子台面大的，五六个人就餐，一半选择八九个人用的桌子，八九个人就餐，一般选择十二三个人用的桌子。面积大了，敞亮痛快，感觉舒畅，方便交流。如果选得是散座，一般而言，是坐下后视野开阔或感觉舒适的。有的餐馆厅堂明亮，可选一张坐下后能欣赏餐馆装修特色，可以看到大厅全景的桌子。有的餐馆有靠街或花园的窗户，可以一边进餐一边欣赏外边风景的位置最佳。
三要提前侯客。
如果你是邀请人，而且又与客人约定在餐馆会面，你应在约定的时间5—10分钟前到达餐馆。到达之后，应选择一个客人到后马上能看见自己或者你能够马上看见客人的地方等候。如果你与客人一同到达，邀请人应走在前面，引导客人进入餐馆、就座。如果是许多客人一起到达餐馆，则应是一名男士最先进入。接到客人后，要主动向前与客人握手，表示欢迎与感谢。如果你走在一些被邀请人之前，则应小声说一句，“请原谅我先走一步”。如果你是被邀请者，则应在约定时间或者推迟一两分钟到达，提前或太晚都不好。提前了，会搞得请客者很尴尬；太晚了，大家都在等也不好。请客者与被请者，均应准时出席，这是对对方的尊重与感谢。
四要坐准位置。
席间坐座位，很是有讲究。一般是把最好的位置留给最重要的人坐。从位子类别上分，沙发椅比长沙发好，长沙发比普通椅子好。如果在包间圆桌就餐，最中间的是第一主人，第一主人的右手位是第一客人，左手位是第二客人。主人与客人相交叉入座。如果客人较多，则最好事先准备好坐座位的排序。男女客人间隔开来。如在大厅就餐，一般是客人坐背靠墙面朝大厅的位置。如果主人与客人分别是一对男女，座位一般要错开，即男士坐在女士的对面。
一般较大的就餐场合，应当打印好桌签，等就餐人员坐好后再收起，而且桌签应当是两面的，自己能看见，他人也能看见，便于交流。入座时，要帮助邻座入座。可帮客人拉开椅子，请客人坐下。如果两个邻座，要帮年纪大的或者级别高的先入座。如有男有女，要先帮女士入座。如果你先到，而在包间内等其他人，要注意避免占了座位的中心位置，坐在一个边上的位子等客人比较好。
现在，有些单位不分主客，请尊者、长着或职位高者，坐在第一位置，也是可行的。