英国著名的中国科学技术史学家李约瑟说：“对于玉的爱好，可以说是中国文化的特色之一。”
虽然自古以来，世界不同的地方，包括危地马拉，日本及韩国等，都有着翡翠的文化，但现代翡翠的市场以华人为主，这是因为文化上华人对玉有着深厚的渊源。中国人爱玉，由软玉至翡翠的爱好泛指“玉文化”。玉文化与中华文化有着不可分割的关系。今人赏玉，重玉，为爱，为美，为辟邪，为保值。
玉在中国，有着多种含义。女娲补天的神话，说明了人间情天难补的真谛。《韩非子》中和氏壁的故事，向人们述说着坏才不遇的遭遇。《完壁归赵》这是历史上一段真实的故事。记载秦王为争夺一块美玉，险些引起一场残酷的战争。汉代以传国玺作为权位的象征，汉武帝的弟弟中山靖王刘胜和他的妻子，死后用玉棺殉葬（即河北满城出土的金缕玉衣），以为可以永生或重生。儒家以用玉、佩玉以养德，仿效玉的温润，外表与内敛均具有含蓄之美；道家人食玉，服寒石散，以为可以养生，长生、甚至用玉棺、玉匣埋葬，以为可以登入仙域。然而，民间用玉，大都与情爱或者鉴赏有关，或为定情之信物，或为家人作为传家之宝，或是把玩鉴赏之用。历代玉工巧思，使顽石含情，玉石生辉，所琢磨的玉器成为中国人的最爱，既可玩赏，又可传达情义，形成中国人特有的玉文化。
在旧时器时代，中国人已使用玉器，贵族以玉为缕衣入土，古人将玉喻为石中君子，孔子曰：玉有十德，进而将玉的特性与君子相比，使玉在中华文化成为尊贵的瑰宝，美玉与高尚的美德划上同义词了。中国人不但爱玉、玩玉、藏玉更怀玉；古人认为戴玉有辟邪治病之功能；中国人雕玉的工艺举世无双，大部分翡翠的工艺以华人的喜好为依归，当中的寓意和华人的传统习俗息息相关；因此，玉文化（含翡翠/可以说是华人几千年精神、文明、社会价值和工艺的缩影。虽然如此，其他文化对翡翠价值的认知度还较低低，翡翠的工艺滞留在华人文化的题材上，一些西方文化的消费者难以共鸣。