在唐代，白居易名声比李白、杜甫名声大。白居易名声大的原因，是他写了许多乐府诗歌。白居易的《卖炭翁》、《长恨歌》、《琵琶行》可以说在唐代就是六七岁儿童都会唱两句。
白居易与元稹同时进士。刚进士的白居易可以说是意气风发。他认为爱文学的唐宪宗很赏识自己，让自己做左拾遗，我想白居易肯定这样想：宪宗陛下是个好圣上，我是他提拔的，我要让他成为圣君，我要向他反映老百姓的疾苦，我要做个好臣子。白居易写出了《卖炭翁》，望江南不知道唐宪宗看过是什么感受，肯定不高兴，自己没有想到宫中如此黑暗。但是我想他宪宗肯定转念又想：你白居易这个小子安什么心竟敢对我抹黑？由于白居易在朝堂上指摘唐宪宗“陛下错”，唐宪宗大为恼火：“你白居易这小子是我提拔你的，你竟然与我唱对台戏。你干脆离我远一点。”白居易做了太子左赞善大夫。武元衡被刺，白居易上疏捉拿凶手，宰相以东宫之官不能言事要严办白居易。白居易被贬为江州刺史，白居易听琵琶女弹琵琶联系自己遭际写出《琵琶行》。白居易说是写琵琶女，其实用琵琶女来影射自己。早期得到皇帝宠爱，因为皇帝不高兴，自己被皇帝踢出局。这时候白居易，肯定在想：“我白居易命运怎么这么背？”白居易思想开始变化，白居易思想由早期激烈变得开始消沉起来。
820年，宪宗驾鹤西去。穆宗即位，白居易被召回长安。在长安白居易待了不长时间，白居易认为长安是非之地，自己不宜久留。自己还是明哲保身的好。白居易要求到地方任职，白居易先在杭州做刺史，后又在苏州做刺史。白居易在杭州与苏州做刺史，都为当地进行积极改善民生。不像现在有些官员民生是口号，拆迁是大事。现在在苏州与杭州，还有白居易做的功绩。