公元800年，白居易二十九岁，他来到长安，拜访了当时的文坛大腕顾况，顾况看了他的名字“白居易”仨字儿，调侃了一句：“米价方贵，居亦弗易。”
顾况看了白居易的诗(“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。之后又说了一句：“得道个语，居亦易矣。”虽然如此，但白居易后来的经历，还是证明了一点：长安居不易。
803年，白居易三十二岁，先后通过了礼部的科举考试和吏部的选拔考试，有了第一份工作：在秘书省做校书郎(有点儿像现在国营出版社的一个高级编审)。
白居易运气好，一入仕途，朝廷就调整了官员的薪酬，不但不再停发、减发工资，而且还把京官、外官的工资标准都上调了，低级文官所能领到的薪水，比起李白做翰林供奉那会儿高多了——李白在翰林院工作，每月工资还不到2000文(按购买力折合人民币不足1000元)，而白居易做校书郎，每月却能领到16000文。白居易任职时，安史之乱已经结束，社会经济恢复了元气，跟李白时相比，白居易那时的铜钱并没有贬值，一文依然相当于人民币5角。他月薪16000文，折合人民币8000元，这个薪水不能算低。
靠这些薪水，白居易能买房吗？不能。白居易自己回忆道：“贞元十九年春，居易以拔萃选及第，授校书郎，始于长安求假居处，得常乐里故关相国私第之东亭而处之。”常乐里，长安城中一个小区，位于东城根儿，是很偏僻的地段。这段话的意思是，公元803年，白居易做了校书郎，跑到长安东城的常乐里，租了已故宰相关播家的一个亭子，在那儿安顿下来。
805年，白居易三十四岁，做校书郎已有两年，白居易想把母亲和弟弟从安徽宿州搬到长安，跟自己一块儿住。可是，他租的那座亭子再添丁加口，肯定紧张。如果在长安买一大套，以他目前的收入和积蓄，那是不可能的。怎么办呢？白居易去了趟陕西渭南，在渭南农村买了一所房子。