韩愈，字退之，河南河阳(今河南省孟州市)人，汉族，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家。
白居易(772年—846年)，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。
中唐时期的两位著名诗人，韩愈和白居易，有不少结交成为好友的客观条件：
年龄相近。韩愈出生于公元768年，白居易出生于公元772年，相差只四岁。
登第相近。韩愈贞元八年(792)中进士，白居易贞元十六年(800)中进士，相差只八年。
仕历相近。都曾在京城、地方上做过官，顺逆、级别也大致相当，韩愈做过刑部侍郎，官至吏部侍郎，白居易以刑部尚书致仕(退休)。
理想相近。韩愈跟柳宗元倡导古文运动，白居易与元稹发起“新乐府”运动，都有关心现实、革新诗文的理想。
性情相近。都不是离群索居喜欢清静的宅男，都喜欢结交有文才的朋友，尤其是跟自己相埒之人，都喜欢提携后辈。他们各自身边，都围绕着一大批诗文朋友。
共同偶像。都是杜甫的崇拜者，思想、艺术上都深受杜甫的影响。
共同朋友。诗人张籍既是韩愈的好朋友，同时也是白居易的好朋友，韩门弟子樊宗师、李翱等人，跟白居易也有交往。其中，张籍曾介绍韩愈、白居易相识。
有过交往。从白居易的几首诗歌看，他跟韩愈曾同游长安名胜曲江以及两处私家园林，一起饮过酒，并有诗歌唱和……