元稹，字微之，洛阳人。他天资聪慧，十五岁便明经及第。元稹与白居易是患难与共的好朋友，其情之深、其意之厚，在当时的文人当中非他们俩莫属。二人相识约在贞元十九年(803年)，当年，白居易有《代书诗一百韵寄微之》(《白居易集》187页)，诗一开始就这样说：“忆在贞元岁，初登典校司。身名同日授，心事一言知。”接着又自注：“贞元中，与微之同登科第，倶授秘书省校书郎，始相识也。”白居易年长元稹七岁，是年，白居易三十二岁，元稹二十五岁。
白居易和元稹有着相似的经历：
803年，同以书判拔萃科登第，授校书郎。
809年，白居易在长安任左拾遗、翰林学士;元稹任监察御史。
810年，白居易改授京兆尹户曹参军;元稹贬江陵士曹参军。
815年，白居易贬江州司马;元稹改授通州司马。
820年，白居易在长安任主客郎中;元稹任祠部郎中。
829年，五十八岁的白居易生子阿崔;元稹生子道保。
白居易与元稹一起登科，一起在朝任职，又在同年被贬，同年生子，相似的经历，一样的文学素养，把他俩紧紧地连在了一起。二人成为挚友后，无论谁在哪里，赠、寄、酬、唱、和、答诗总是不断。大和二年(828年)，共同编纂了元白唱和总集《因继集》共十七卷。
白居易与元稹间的诗文来往最多，下面选取几首看一看二人间情同手足的真挚友情。
元和十年(815年)八月，白居易遭到不公正对待被贬为江州司马，心里十分惆怅和伤感，常常夜不能寐。他在赴江州的舟船上总是看元稹的诗，以慰藉受伤的心灵，在《舟中读元九诗》中写道：“把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。眼痛灯灭犹暗坐，逆风吹浪打船声。” 白居易在诗里以“灯残”和“眼痛”表示彻夜在读元稹的诗，尽管未写读后的感受，但是以暗中独坐和静听风浪作结，通过营造气氛来表达自己的感伤。