《边城》是沈从文的代表作，入选20世纪中文小说100强，排名第二位，仅次于鲁迅的《呐喊》。它以20世纪30年代川湘交界的边城小镇茶峒为背景，以兼具抒情诗和小品文的优美笔触，描绘了湘西地区特有的风土人情。
试论《边城》的“美”
沈从文先生的《边城》是用两个字洗涟出来的，那就是美和爱。美和爱在这里显然是不能分割的，本小说以翠翠和傩送的爱情悲剧为线索，刻画和表现了湘西地区的风土人文美和青春爱情美。《边城》这首爱与美的颂歌在追求纯真爱的主题下，以美的基调将自然的美和人性的美合二为一，达到了真正精神的最高境界即天人唯美的合一。色彩明丽、清新静雅的湘西风土自然美;淳厚古朴的风俗习惯、优美质朴的人情中透露的人文美;青年男女对生命和爱情的向往和追求、手足之情及祖孙亲情无不歌唱出了青春之美;兄弟俩对爱情的追求和真诚、翠翠对爱情的信仰和对爱人的执着捍卫着纯真的爱情美;爷爷和天保的死、傩送的出走和翠翠痴情的等待无不刻画着那份无以名状的孤独美。这五种美被作者传神地融人了全部故事梗概之中。
1自然美
作者介绍翠翠在湘西生活的环境是茶峒、有日头早升夕沉，有小船开渡收渡。有一个小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这户人家有一个老人，一个女孩子，一只黄狗。小溪流下去，绕山阻流，约三里便汇人茶峒城边。溪流如弓备，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈，河床是大片石头铺成。静静的水深到一篙不能落底，却依然清澈透明，河中游鱼来去都可以计数，小河上每天有小船开渡收渡，多美得景色啊，犹如仙境，整座边城是由山水构成的，幽静深邃，青山绿水，美丽的吊脚楼，吊脚楼支撑的茶峒小镇，作者这样描绘："深潭中为白日所映照，河底有小小白石子、有花纹的玛瑙石子，全都看得明明白白。水中的游鱼来去，全如浮在空气里，两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜色，逼人眼目。近水人家多住在桃杏花里，春天时只须注意，凡有桃花处必有人家，凡有人家处必可沽酒。……"《边城》中就有了一个质朴而又清新的世界，一个近乎"世外桃源"的乡村社会，作为图画没有永不退色的鉴赏价值，沉厚的乡土气息。沉淀了恢弘沧桑，沉寂凄婉的悲壮。