迟子建在小说中关心小人物的命运，直面底层人民的苦难，抚摸日常各个角落的土地以此赢得了丰富广阔的写作源泉。
一、底层人民的“温情”描写
迟子建曾在访谈中说：“每一朵花、一块儿石头都是有灵魂的，万物有灵是浸入到我灵魂的信仰。”正是这样的信仰支撑着她在作品中大量渲染“温情”主题，使这一主题成为迟子建创作中的最具代表性的艺术风格。也许是成长的环境对她的影响，又也许是对生命本能的敬畏之情，迟子建的作品总能将她对外部世界的悲痛和伤害转化成宽容，从而让她将底层人民艰难求生不屈不挠的精神细腻地刻画出来。迟子建笔下的人物大多为弱势群体，他们深陷生存困境，力不从心。《门镜外的楼道》是迟子建第一篇细腻的描写底层人民生活困境的小说。主人公“老梁”古稀之年在“我”家的楼道做清洁员，家中有残疾的丈夫和智障的儿子要养，她每天要打扫十一条楼道，所得收入不过二百多元，但她却已经“知足了，够买粮食吃了”。在这样艰难的生存困境下的老梁没有失去生活的信心，她收集业主丢弃的但仍可以回收利用的垃圾。对于来自“我”的观照，她也会珍惜并知恩图报，虽然对于生活富足的“我”来讲都是微不足道的东西，但对老梁来说却是及其珍贵，于是这份友情也变得弥足珍贵了起来。在迟子建的作品中，小人物的友情是人性的善良指引下产生的，夜路上陌生人的一盏灯，困难时候的一次援手，不需要情感的复杂积淀，这是远离城市喧嚣的人们最本真的情感，是作家一直想要歌颂的主题。《驼梁》中的司机王平，在深夜开货车运货途中抛锚，此时已经是千家闭户，纵使如此，一个商店老板还是从门缝递给了他手电筒，并且在知道王平摸黑扔了五十元钱之后，一定要留他吃饭。《蒲草灯》中的“我”与骆驼素昧平生，只因为我落荒逃跑无法果腹而大方将“我”请到他家吃鸭肉，并且在饭桌上对“我”推心置腹的聊天，最后用他高尚的人格魅力感化了深处困境中的“我”。这些看似细微的感情恰恰是迟子建创作的源泉和动力，它表达的是底层人民淳朴善良的精神实质。
在对爱情的描写中，迟子建的笔触温婉而平实，即使是生活困苦命运多舛仍可以感受到一种爱的旋律在流动，这是作家对生活的感悟而产生的心声。《盲人报摊》就讲述了一对盲人夫妇在城市中设立报刊亭维持生计的故事：因为夫妻二人是盲人而害怕要了孩子也是盲人，因此夫妻俩为未出世的孩子募捐。虽然最后没有筹到钱，但是他们对彼此的宠爱已经融化了心灵的坚冰，在携手共渡生活难关的同时展现了他们的真挚感情：“全院子里只有我们是不吵嘴的夫妻，因为我们相互看不见，在我心目中，你是世上最美好的女人。”在迟子建的底层叙事中，那些小人物们虽然身处困境，艰难地维持生计，但却没有在现实的打压下堕落以致沉沦，支撑他们的是对未来的追求和对生活的希望，纵使这些希望还是会被无情的泯灭，可是他们依旧不放弃，这种坚忍不拔的精神是底层人民所独有的，也是难能可贵的。