《亲亲土豆》主要描写了一对夫妇在地里辛勤劳作，悉心种植土豆，但是丈夫却不幸患上了不治之症的故事。
在文学作品中，爱与死亡是两个永恒不变的主题。当爱情与死亡结合在一起的时候会把人们的心灵撞击的更加猛烈和残酷。爱情体现两人人性中的温情与美丽，给人们活下去的希望，但是，死亡会粉碎这种希望，迟子建的《亲亲土豆》却表达出了死亡是生命的另一种延续，让人性中的大爱永存。
一、人性中的诗意之美，伤怀之美
在《亲亲土豆》这篇小说的开头，作者进行了这样的描写：“如果你在银河遥望七月的礼镇 ，会看到一片盛开着的花朵，那花朵呈穗状、金钟般吊着，在星月下泛出迷幻的银灰色……”也许只有迟子建的笔下才能时刻流露着温情，用这般柔婉的文字来表达让人感到温存的一丝感动。在一缕缕凡俗的土豆花的自然的香味中，还萌发中一种诗情画意却又伤感的美。但是在这伤感的文字的备受，还要一种巨大的力量蕴含在其中。这种力量也许没有具体的爆发，但是却在读者的细胞里蔓延开来。
《亲亲土豆》中，秦山夫妇正在经历一场生离死别的爱情的磨难，索然他们之间的爱情不是那么的山崩地裂，轰轰烈烈，但是却给人很难忘怀的感觉。他们新辛辛苦苦的在自家的三亩地里种植着土豆，用汗水浇灌着这三亩地，有喜悦在心中蔓延，他们就是在这样的流年中感受着人生的喜怒哀乐，享受着二人独特的幸福。但是，在这个时候，秦山却遭遇到了人生中一个晴天霹雳，不得不面对一个巨大的人生陷阱，就是死亡。在从秦山第一次咳嗽出血之后，他们俩的爱情便带上了忧伤的色彩。当李爱杰在看到秦山睡觉的枕头旁边出现一大摊血迹的时候，不知道是不是应该让自己的爱人知道这个事情，但是，最后她决定不吭不响的把这些血迹洗掉。但是秦山因为在肺叶上长了三个肿瘤，要去哈尔滨接受医生的治疗。在火车出发之前，他们买了一斤烙饼和两袋咸菜，拿着这些简单的食物就直接坐上了火车。火车在铁路上飞奔，李爱杰惊呼了一路上。秦山听到妻子的惊叹声，仿佛感觉妻子又回到了少年时代，心中布满的是浓浓的伤寒，这种伤感比晚霞浓烈许多。他们单纯，他们善良，他们如孩提般的容易满足，虽然一路只有一斤烙饼和两袋咸菜，但是他们的精神世界是富足的。但是，每次想到病，秦山眼前的幻想便消失掉，没来得及回味。到了医院，当秦山被确诊为肺癌的时候，李爱杰已经到了崩溃的边缘。当他看到秦山用自己的体温给自己温小米粥的时候，她的眼前一片模糊，泪水涌入了眼眶。夫妻之间的相濡以沫，在困难中的相互扶持，让我们深切地体会到人性中的伤怀之美。或许在这篇小说中，最能感动人的是秦山给妻子买的那件宝石蓝的旗袍，在灯光的照射下，旗袍焕发出一股动人的光芒。在秦山死后，李爱杰为丈夫守灵的时候，一直穿着那件旗袍，守着温暖的炉火和即将下葬的丈夫，从早晨到黄昏，从夜里到第二天的清晨，直到出殡，她才把身上的旗袍换了下来。这是她对爱情的承诺，秦山在进城之前就允诺要给妻子买一件旗袍，而妻子的美丽也只展示给自幅看，但是这个时候两人已经是阴阳两隔。从去哈尔滨看病到最终放弃治疗回到家里，秦山走过了他短暂的一生，一路上欢笑、甜蜜，但是很多时候都被泪水打湿。死亡是在这对夫妻的内心深处一个不愿提及的词语，但是却像迷雾一般笼罩着他们，他们之间那份深深的爱笼罩着一份悲情和忧伤。在小说的结尾处，当妻子李爱杰最后一个离开秦山的坟茔的时候，从坟顶突然滚下一个又圆又大的土豆，直到李爱杰的脚边，仿佛一个孩童祈求母亲的爱抚，亲自轻轻的嗔怪了一句“还跟我脚啊”?从这些描写可以看出，原本贫困的生活被这种朴素的爱情所融化和升华，生者与死者进行了一次爱的对话，因为爱，死亡不再那么可怕，一股股暖心的情怀涌入心头，这种气息在整个小说中都表现得非常明显。迟子建对于人性善良和悲悯的肯定，就是通过人性的这种忧伤的美表现出来的。