在初唐诗坛上，张若虚和刘希夷是以七言歌行见长的著名诗人，在诗歌史上有着突出的地位和影响。张若虚今仅存两首诗，其中《春江花月夜》是一篇脍炙人口的七言歌行，仅此一首就令张若虚不朽，它在中国古代文学史上可以说是芳华绝代，前人评为“以孤篇压倒全唐”，明清以来诗论家也曾有高度赞扬，如明钟惺《唐诗归》卷六：“浅浅说去，节节相生，使人伤感，未免有情，自不能读，读不能厌。将„春江花月夜‟五字，炼成一片奇光，分合不得，真化工手。”清王夫之《唐诗评选》卷一：“句句翻新，千条一缕，以动古今人心脾，灵愚共感。其自然独绝处，则在顺手积去，宛然成章……”清未王闿运《王志·论唐诗诸家源流》云：“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。李贺、商隐挹其鲜润;宋词、元诗，尽其支流。”(《王志》卷三)闻一多先生在《宫体诗的自赎》中更将其誉为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。 据程千帆先生考证，《春江花月夜》自明初高棅选入《唐诗品汇》，特别是李攀龙在《古今诗删》选入此诗以后，就成为重要的唐诗选本的必选之作了。自此后，对此诗的研究、评论甚多。
刘希夷在诗歌史上也是一位杰出诗人，他颇具才华而又不幸早逝。他存诗35首，所作多从军与闺情题材，体裁上长于七言歌行，词藻婉丽，芊绵绮丽，清丽有骨，然意旨悲苦，未为人重。天宝年间孙昱撰《正声集》，以希夷诗为集中之最，自此大为时人所称赏。其代表作有《从军行》、《采桑》、《春日行歌》、《春女行》、《捣衣篇》、《代悲白头吟》、《洛川怀古》等，尤其《代悲白头吟》最为人所称道。