导语：《答谢中书书》是陶弘景写给朋友谢中书的一封书信。表达了作者对大自然的热爱与喜爱之情。
中书是何官职
中书就是中书令的简称。中书令是帮助皇帝在宫廷处理政务的官员，中书令负责直接向皇帝上奏的密奏“封事”，责任重要(霍光传)，在西汉都是由皇帝最信任的人担任。司马迁曾兼任此职，是中国历史上第一位中书令，他以太史公的身份担任中书令，朝位在丞相之上。
汉元帝时中书令权势甚至比丞相都大，《汉书·匡衡传》：“初，元帝时，中书令石显用事，自前相韦玄成及衡皆畏显，不敢失其意。”西汉中后期汉武帝改尚书令为中谒者令，《后汉书》：“尚方(书)令一人，千石。本注曰：承秦所置，武帝用宦者(亦用士人，如张安世)，更为中书谒者令，成帝用士人，复故。”尚书令作为中书令属官，在汉武帝时尚书由中书令负责，尚书令是中书令的谒者，故称中书谒者令。
元帝时萧望之为给事中，始领尚书事，反对由中书令弘恭掌握尚书，表示：“尚书百官之本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人。”这是外朝官员与内廷官员争权的开始，因为中书令弘恭是刑人，萧望之借此要改变汉武帝制定的中书尚书体制。东汉不置。
三国魏文帝时，改秘书为中书，分设中书监与中书令，掌握机要。晋沿设南北朝时，中书令一官最为清贵华重，常用有文学才望者任职。谢安担任中书令执政，地位开始日益提高。十六国·前秦王鱼担任中书令，职高位隆，建言朝政。北周官制与各代不同，其内史中大夫即是此官。隋废监存令，发放改称内史令。炀帝时一度改内书令。开始与侍中成为宰相，在具体执政上超过尚书令，尚书令仅仅成为荣誉头衔，隋文帝的三个儿子同时被加尚书令，而执政的杨素为中书令(内史令)。唐朝依然沿袭隋朝，唐太宗开始也加衔尚书令。唐武德三年(620)，复为中书令。高宗曾改为右相。武则天曾改为内史。玄宗开元初一度改为紫微令，天宝初又改为右相。
后均复旧，唐中书令为三省长官。真宰相，品级本为三品，大历中升至正二品。然唐初即常以他官用同中书门下三品等名义为宰相，武则天后，只有中书令和侍中为宰相，一品、二品的官员只有加“同中书门下三品”当“同三品”官才任宰相。肃宗后，渐以中书令为大将荣衔，并不预政事，宋中书令班在太师之上，只为亲王、使相的兼官，无职事。晋王赵光义任中书令，位在丞相上。辽金夏的中书令掌实权，位在丞相上，辽夏中书令是宰臣之首。
金国只太祖、熙宗朝有中书令，完颜亮废除中书令数年后灭亡。元代中书令权位尤重，耶律楚才任中书令执政，后来也仿效宋太祖时，赵光义任中书令为嗣子，或以皇太子兼任。明代废。《新唐书.长孙无忌传》：“太子即位，是为高宗。进无忌太尉，检校中书令，犹知门下、尚书二省。”宋朝[元丰]官制行，以右仆射兼中书侍郎行令之职，别置侍郎以佐之。中兴后，置左右丞相，省令不置。”瞿蜕园《历代职官简释》：“在体制上，中书省是决策机构，所以中书令更是政务的本源。” 在封建社会以中书省、门下省和尚书省为执政机构，有时形式不同，本质相近。