诗的一、二两句“白日依山尽，黄河入海流”，有的注家认为“山”指的是中条山，黄河的流向则是自西向东，如李之光《古代诗歌选》将这两句解说为“诗人站在鹳雀楼上，朝西望去，一轮红日慢慢沿着中条山落了下去;向东望去，奔腾的黄河正向大海奔流而去”。张燕瑾先生的《唐诗选析》也是这样解说的：“白日依山尽，是写夕阳西坠，贴近了连绵的中条山，这是诗人亲眼所见，是写实”;“黄河入海流是写眼底是一泻千里的黄河，它奔涌流转一直向东，汇注到浩瀚无涯的大海，这里还包含了诗人的想象。”
这两种解说都由于地形不明造成对诗意的误解。
鹳雀楼的地理位置是：它的东北是蒲州城，东南是长约一百六十多公里的中条山，奔腾的黄河则从楼的西侧滚滚而过，流向则是由北向南，直到风陵渡才折向东。隔河相望，西面是八百里秦川，西南则是连绵不断的秦岭横亘在天地之间。由此可见，夕阳是无法落入位于东南的中条山中的，而且河水也不是向东，而是向南流去。有的选本也注意到了中条山的位置，但又无法搞清“依山尽”的山究竟何山，所以在注中干脆就不作确指。如郑孟彤先生的《唐宋诗词赏析》中就笼统解为“一轮白日正在西山头上慢慢地下沉着”。但也有的注家既明白中条山的位置，又认为“依山尽”中的山是中条山，于是就在“白日”和“尽”字上做文章。如马家楠先生在《王之涣“登鹳雀楼”赏析》一文中就认为“白日”“不过是指明晃晃的日光，而并不是指太阳本体。诗中描写的是晴朗的自昼，白茫茫的天光日影，透过缥缈的烟岚云气，在山石间、草木上，灿烂地反射着，炫耀着。随着深邃的崇陵巨壑向前伸展、伸展，一直到诗人目力的尽头”[6]。这样，“尽”指的就不是太阳落山，而是目力穷尽了。其实，这种说法也是很牵强的。因为“白日”一般都解释为太阳，只不过诗中写的是深秋或冬天的太阳，白晃晃的缺乏热力，带上高寒的特征。高适《别董大》“千里黄云自日曛，北风吹雁雪纷纷”就是明证，我们不能为着使“中条山”能解释得通，就把“白日依山尽”解释成另外一种含意。我认为这个“山”并不是中条山，而是秦岭东段的华山。华山位于蒲州的西南，北临渭河平原，是个东西走向的断层山，主峰太华峰高达1997米，距蒲州的直线距离仅30多公里，诗人站在鹳雀楼上向西远眺，正好可见一轮夕阳傍着西南方的华山缓缓下沉。为什么夕阳向西南而不是向西落去呢?这是因为冬天的太阳，位于北回归线以南，所以向西偏南落去，这与前面所提及的“白日”同样都带有很明显的季节特征。另外，再从整个画面的构图上来看，诗人登高远望，向西看见了一轮白日正在缓缓依山下坠;俯视楼下，滚滚的黄河正经过这里向南奔腾而去，这样远眺近俯，由西转向南四面眺望，既符合登高赏景的实际，又使画面显得很开阔。如果此山是中条，就与落日的方位不合，而与黄河的流向一致皆为东南。游人登楼专向南方远望，诗中专写一方之景，也似与常理不合。