这首诗艺术表现手法主要有：感情深挚，婉曲动人;引用《诗经》成句，自然贴切。风格则苍茫悲凉。它是继《诗经》之后的四言名篇。
《短歌行》，属乐府《相和曲·平调曲》。曹操《短歌行》有二首，这是第一首。本篇通过宴会的歌唱来表达诗人求贤如渴的思想和统一天下的雄心壮志。全诗分为四节，首八句为第一节，写人生有限，诗人苦于得不到众多贤才来同他合作，一道抓紧时间建立功业。次八句为第二节，诗人两次引用《诗经》成句来表现求贤思想：一则求之不得而沉吟忧思，再则求之既得而以笙瑟酒宴加以款待。再次八句为第三节，前四句写愁苦，后四句设想贤才到来，分别照应前两节。最后八句为第四节，先以情景启发贤才，要他们择善而栖;后则披肝沥胆，表白自己能容纳贤才，使天下归心统一。
“对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。”情调悲凉，并非表现及时行乐的思想，而与诗人求贤未得、功业未就有密切关系。建安时期的作家，常常感到人生短暂，不能及时建功立业，曹操如此，他的儿子曹植也如此，曹植《求自试表》云：“常恐先朝露，填沟壑，坟土未干，而身名并灭。”又是一例。此诗三次写到忧，曹操《秋胡行》云：“不戚年往，世忧不治。”年岁的流逝本不足过于伤心，令人担忧的是天下不太平。所以，此诗的情调苍茫悲凉，但诗人的情绪并不低弱，表现的仍然是奋发进取的精神。
自古以来叹时光易逝、人生易老者，大有人在。有的是因岁月蹉跎、“不知老之将至”而嗟叹;有的是因富贵荣华未及尽享而叹惋;也有 的是因贪生畏死而惆怅。曹操的《短歌行》开头也发出了时光短促、人生几何的慨叹。但我们读过全传，就会感到，作者发此感慨，是因 为他感到年事渐高(时年五十四岁)，时日见浅，而眼下大业未成，匡扶济世之才又极为难得，是紧迫感、焦灼感使然。正是因为有这种 思想，对于已经“越陌度阡”屈尊任用的，“契阔谈宴”，热诚相待;对那些尚在“绕树三匝”、徘徊不定的贤士，发出“山不厌高，海 不厌深”的呼唤，坦露自己求贤若渴的心迹。这首诗使我们从另一个侧面看到曹操作为一代政治家的英雄本色：他有爱才、礼贤的政治家 的胸襟;他有统一天下的宏大志愿;他有开创新局面的进取精神。