天宝五载(746)，35岁的杜甫从洛阳来到大唐帝国的首都长安(今陕西西安)。
长安是唐朝政治、文化中心，是全世界最繁荣、壮丽的大都会。雄伟的宫殿、宽阔的街道、整齐的民居、繁荣的市场，到处充满了熙熙攘攘的人群。当官的、求官的、经商的、温课的、献艺的、卖唱的，汇聚长安。日本人、高丽人、波斯人、西域人、印度人或从海路乘船，或从丝绸之路带着驼队来到长安。据统计，盛唐时长安的常住外国商人、留学生等近10万人，在全城百万人口中占相当可观的比例。长安好像是一座学校，使人们受到教育;又如同一个舞台，让人们登台亮相;又好比一个赌场，诱使人们为人生投下赌注一试输赢;又仿佛是一面镜子，映出人们各自的真面貌……长安是一块磁石，吸引着人们投入她的怀抱。
杜甫也和其他读书人一样，读了书增长了才干，来到京华，来到天子脚下，目的是“致君尧舜上，再使风俗淳”。虽然他的朋友李白两年前从长安退出，潇洒自在过日子去了，但杜甫对他的家庭“奉儒守官，未坠素业”抱有自豪感，对自己“读书破万卷，下笔如有神”充满强烈的自信心，因此他要来长安试试自己的运气，也许机会来了他能“立登要路津”。
一
机会果然来了，他到长安的第二年，唐玄宗下诏征天下士人有一艺之长者，都到京师参加考试。杜甫兴致勃勃地报名参加了，结果落选了。天下士子被口蜜腹剑的李林甫欺骗了，戏弄了，参加考试的竟无一人得第。唐玄宗也被骗了，李林甫上表贺称“野无遗贤”!刚到长安杜甫就挨了当头一棒，他伤心，他失望。
为了前途他还要拼搏，为了生计他还要挣扎。当时的社会“干谒”成风，奔前途的读书人都在考试前将自己的诗文作品装饰一番，送给有地位、有影响的达官贵人、社会名流，以求汲引推荐;有时直接向关键人物投赠诗文，希图荐举赞誉。杜甫未能免俗，也参加到干谒队伍中，真是可怜啊，过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”的屈辱生活。天宝七载(748)，原任河南尹时曾多次到首阳山下访问杜甫的韦济，到长安任尚书左丞，他很欣赏杜甫的诗，常在百官聚会宴饮时吟诵杜甫的诗，杜甫心存感激也怀着希望，给他写了几首诗，最有名的就数《奉赠韦左丞丈二十二韵》。诗送上去了，可是没有结果。杜甫还给京兆尹、翰林学士、驸马、王爷、太常卿、谏议大夫等赠诗，然而送上的诗都如石沉大海，一次次的希望终成泡影。也许是接诗者不识货分不出好坏，也许是口头称赞他的人心里并不真爱才，也许杜甫本人不是合乎封建社会规格的人才。你看，他给韦济写诗，请求人家推荐自己，可是感激话没说几句，竟然在结尾大声喊出“白鸥没浩荡，万里谁能驯”，谁会喜欢不驯服的人呢!