第一个打击，特考中的失败。
公元747年，唐玄宗举行了一次特考，下诏征集天下凡对文学艺术有一技之长的人，杜甫以为展示才华的机会到了，高兴地去应考了，然而，宰相李林甫却不喜欢新进人物，他怕有才能的人进入朝廷，于是叮嘱主考官出了一些莫名其妙的试题，结果没有一个人能考上，这下可把杜甫害苦了，把他多年的幻想破灭了，给了杜甫一个沉重的打击。
第二个打击，他父亲病故。
杜甫的父亲在长安以西的奉先县做县令，杜家的生活来源由他父亲一个人把持着，他的父亲一死，这个责任就落到了杜甫的身上，这下，可把杜甫给难住了，一个文弱书生，肩不能挑，手不能提，这么重的担子压得他喘不过气来，杜甫怎么来维持一家人的生活呢?杜甫的父亲的死，给他又来了一下重的打击。
第三个打击，才华得不到赏识。
杜甫为了维持生活，开始给一些达官贵人写信，希望得到他们的赏识举荐，可是，他得到的却是冷水和白眼，杜甫还是没有放弃，为了述说自己的抱负，他写了一篇《三大礼赋》给唐玄宗看，唐玄宗看了很满意，就要宰相李林甫再一次对他进行考试，然而李林甫还是象以前一样，没给杜甫这个机会。杜甫又写唐玄宗献上了两篇赋，才得到了一个地位很低的职务，这时，他已经四十四岁了。
第四个打击，儿子饿死了。
杜甫得到了这个很低的职务后，在长安一干就是十年，已经五十四岁了，身体越来越不行了，他就回家去看看老婆和孩子，一路上，看到了社会的灾难，连年水灾旱灾不断，民不聊生，他心更加牵挂着家里的人，可是，当他一进家门的时候，一片嚎哭之声，原来他那不到两岁的儿子已经饿死了，这时，杜甫的心里象撕碎一样的痛苦，写下了长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》，揭露了统治阶级的罪恶，反映了当时的社会现实，其中“朱门酒肉臭，路有冻死骨”成为了千古流传的名句。