杜甫《登高》诗历来为人称道，一直脍炙人口。元人称它“一篇之内，句句皆奇，一句之中字字皆奇。”胡应麟曰：“此章五十六字，如海底珊瑚，瘦劲难移，沉深莫测，而精光万丈，力量万钧。通章章法、句法、字法，前无昔人，后无来学，此为古今七言律第一。”(《诗薮》)杨伦亦称赞此诗为“杜集七言律诗第一。”(《杜诗镜铨》)
古人以农历九月九日为登高节。这一天偕家人或友人登高，是一种避邪气、赏风景的风俗。周处《风土记》云：“俗尚九月九日，谓之上九。茱萸到此日，气烈熟，色赤，亦可插其房以插头，云‘辟恶气，御冬’。”唐王维《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”这也是一首登高思亲之作。
《登高》大约写于唐代宗大历二年(767)的重阳节。这天五十六岁的杜甫在夔州独自登上白帝城外的高台，百感交集，于是写下了这首“旷代之作”：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
这是一首景象苍凉阔大，气势浑涵汪茫的七言律诗。前四句写“登高闻见之景”，后四句写“登高感触之情。”缘情选景，寓情于景，情景交融，浑然一体，充分表达了诗人长年飘泊、忧国伤时、老病孤愁的复杂感情。
“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”，首联从细处着笔，写具体景物。诗人登上高台，就眼前之景，心中所感，写出了“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”这一腾播众口的名句。时值深秋重阳，天高气朗，山风猎猎，猿啼声哀。诗人围绕夔州的特定环境、选择了有代表性的景物。“风急”，高处“风急”，所谓“高台多悲风”，这是登高之感。“猿啸”，《水经注》：“每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异。空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳’。”“猿啸哀”正是描绘了这种情景。这是登高所闻。秋江上景物萧疏，洲渚凄清，沙滩白净，水鸟翻飞，这是登高所见。这一联诗人用工笔描摹了“风急”、“天高”、“渚清”、“沙白”、“猿啸哀”、“鸟飞回”这六种景物，既展示了节序的苍茫、凄清、肃杀的气氛，又烘托了诗人悲怆、愁苦的情怀。一俯一仰，一山一水，有闻有见有感，有动有静有色，十四字“字字皆奇”，无一虚设，表现了诗人用词造句写景抒情的精湛功力。