提起范仲淹，人们首先会想到他的那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，的确，在人们的心目中，范仲淹是以文学家的形象为人们所熟知的。
范仲淹“忧”心不改
在范仲淹的情感世界中，最突出的是一个“忧”字。他在《岳阳楼记》中写道：“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民;处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧;然则何时而乐耶?其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤!”一连六个“忧”，借楼抒怀，道出了自己那鲜明的忧乐观。本来，有喜有忧，属人之常情、事之常理，但在那种平民百姓的“天下之乐”少之又少的年代，范文正公的忧自然也就远多于乐了。难怪他在短短的《岳阳楼记》中就“忧”字连篇。
无论什么人，也无论处于什么时代，总会有忧愁，问题在于忧什么、为谁忧。范仲淹的“忧其民”、“忧其君”，用今天的话来说，就是忧国忧民。一个“忧”字，既不为“物喜”，亦非为“己悲”，而完全表达的是他那“以天下为己任”的精神境界和政治抱负。他以忧国忧民之心，多次上书朝廷，直陈己见。他写的《奏上时务书》、《上执政书》、《上时相议制举书》等，提出了“固邦本，厚民力，重名器，备戎狄，杜奸雄，明国听”，“固邦本者，在乎举县令，择郡守，以救民之弊也”等改革措施。其中，《上执政书》是在他居母丧期间写的。旧时官员丁忧期间，通常是不必问国事的，但他为了“四海生灵长见太平”，还是“冒哀上书，言国家事，不以一心之戚而忘天下之忧”。仅此一事，便可见其“忧”之一斑。
范仲淹的“忧”，归根到底是为普通百姓而忧。他在任兴化县令时，发动当地民夫建成数百里让“民享其利”的捍海堤，被百姓誉称为“范公堤”。他位高权重时，则极力为百姓选好官。据《宋史纪事本末》记载，庆历三年十月，朝廷为整顿吏治，决定逐路(注：路，是宋朝行政区划的名称)选拔转运使，对不称职者皆行罢免。在审查名单时，范仲淹把那些庸碌无能的转运使的名字，毫不客气地一笔勾掉。与范仲淹一同审核名单的富弼见勾掉甚多，心有不忍，便劝道：“一笔勾之甚易，焉知一家哭矣!”范仲淹回答：“一家哭何如一路哭耶!”义无反顾地坚持将庸碌无为者勾掉。在范仲淹的眼里，“一家哭”与“一路哭”孰轻孰重是显而易见的。为了让更多的普通百姓笑，只好让少数不肯干事或干不成事的庸官(包括他们的家人)哭了。
范仲淹屡遭罢黜，忧国忧民的志向不改。有人对此曾提出过疑问，范仲淹的回答是：“我道则然，苟尚未遂弃，假百用百黜，亦不悔。”(《范文正公集》附录)我的信念是不变的，为了信念，就是用我一百次、罢免我一百次，也不后悔。他的信念是什么呢?当然就是“不以物喜，不以己悲”。