意境是中国古典诗歌美学的主要特征，具有情景交融的表现特征、虚实相生的结构特征和韵味无穷的审美特征。
王国维在《人间词话》里写道：“文学之事，其内足以抒己，而外足以感人者，意与境二者而已。何以谓之有意境?曰‘写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也。’上焉者意与境浑，其次或以境胜，或以意胜。苟缺其一，不足以言文学。”本文将从情景交融、韵味无穷这两个方面就陶渊明《归园田居》意境的美学特征做些探讨性论述。
一、情景交融
苏东坡说：“渊明诗，初视若散缓，熟视之有奇趣。”表面上看来，陶诗描绘的形象仿佛是随手拈来的平常景物，漫不经心的疏疏几笔，造境是如此平实，不似前代大诗人屈原的博大华丽，也不似同时代谢灵运的富艳精工，更不似后来李贺的变幻奇崛，但仍表现出一种独特的境界，自然浑成，生气内冲，展示着难以企及的淳朴美。《归园田居(其一)》全诗意想浑成，开头叙述“性本爱丘山”的本怀，接着描绘一派田舍风光，土地，草房;榆柳，桃李;村庄，炊烟;狗吠，鸡鸣这些平常的意象，构成了一幅十分恬静幽美、清新喜人的图画。在这画面上，田园风光以其清淡平素，毫无矫揉造作的天然之美意境，呈现在我们面前，令人悠然神往，使人充分感受到意境之美。“方宅十余亩，草屋八九间”，是简笔的勾勒，以此显示主人生活的简朴。但虽无雕梁画栋之堂皇宏丽，却有榆树柳树的树荫笼罩于屋后，桃花李花竞艳于堂前，素淡与绚丽交掩成趣。前四句构成一个近景。诗人要描写出和平安宁的意境，单这近景还不足以显示，他又移向远处的景象：“暧暧远人村，依依墟里烟”。村落相隔很远，炊烟轻柔而缓慢地向上飘升，这两句诗中的意象，给人以平静安详的感觉，好像这世界不受任何力量的干扰。从四句近景到两句远景，把一座充满农家风味的茅舍融化到深远的背景之中，令人胸襟开阔，心旷神怡。接下来的“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”一下子让这幅美好的田园画面活了起来，既恰当地表现出农村的生活气息，又丝毫不破坏那一片和平的意境。末尾抒发“复得返自然”的喜悦。“返自然”一语道尽了陶渊明一生的理想和情趣，也揭示出其人生观真谛。陶渊明不是以冷漠的态度对待所描写的外部世界，而是把外在的事物引到心灵里观照一番，进而把活的心灵的东西灌注到外在现象里去。陶诗中的画面是心灵化了的田园生活气象，诗人的意趣接着诗化的田园图画表现了出来。陶渊明从官场上自觉的退避归来，有着出樊笼而返自然的典型感受，使得他在参加一定的田园劳动实践的同时，能够在“人化的自然”——田园村舍中，自由而细致地欣赏自身劳动创造的成果。这样田园景物与他是息息相关的，是他生活情趣中不可或缺的部分，而且田园生活给了他精神上的寄托，因而诗人在躬耕田园的岁月里，能够体贴入微地领略农村景色本身的诗意，田园生活的情趣。当他染翰作诗时，就把田园生活中获得的心旷神怡的感受和情绪，溶进了诗中的画面。诗人在上引的这首诗里，详细地描写了其住宅周围的远近景物，正是从对这些景物的新鲜感受中，透露出刚丛尘网中脱出而回到田园自由境地的典型情绪。画面客观景物的呈现与主观意趣的表现在这里达到了水乳交融的浑化境界。那十几亩田地，八九间草屋，前有桃李。后有榆柳，由于披上了诗人的情感色彩，表现出一派的盎然生意;那远处隐隐的一片村落，几点袅袅炊烟，似乎就出现在我们的眼前，“依依”二字在这里极妙地描绘出炊烟轻柔上升的状态，令人感到生活气氛的安详和宁静。这幅田园画面，简直不是平面，而像是立体的真实的生活境界，陶诗虽也写景状物，但更着重在表现人的主观感受，他笔下的景物形象，常常不是纯粹的客观物象描绘，其中总融入了强烈的主观感受和情思，由情景交融而达到了物我同一的浑化境界，这正是陶诗意境创造的一个特点。
总而言之，陶诗意境构成的特点一句话，它高度体现了中国古典诗歌意境“情景交融”这个基本特点。