有一个男孩放牧着一群绵羊。一天，有一只羊羔掉进深水沟里淹死了。
男孩的父母本来就不喜欢他，所以他回家时知道他丢失了羊就打他、骂他，后来把他赶了出去。当时已是半夜了，男孩一边哭，一边朝山里走。他找到了一条岩石缝，找来一些干枯的树叶，又烧了一把火，暖了一下冻僵的身子后，就在树叶上躺下睡着了。
半夜的时候，走进来一个人，见男孩睡在那里，就大声骂了起来：
“你好大胆!占了我的床位!这时候，你在这里干什么?”
男孩子吓得魂不附体，只好说出了自己被家里人赶出来的经过，请求在这里留一夜。
那个人听他这样一说，火气小了，说：
“你在这里放了干树叶，我竟从来没想到过……好吧，你留下来吧!”
说完，他在旁边也躺了下来。
男孩子缩成一团，以免影响陌生人。他一动不动地躺着，并且装出睡着了的样子，但眼睛没有闭，不停地望着自己的邻居。那个人也没睡着，他以为男孩睡着了，所以嘟嘟哝哝地说着：
“他把干树叶拿进岩石缝里来，我给他什么呢?我给他一块桌布吧，他只要一摊开桌布，他要什么菜就有什么菜;我再送他一只盒子，他每一次打开盒子，总有一枚金币;再给他一只口琴，只要他一吹，大家就马上跳起舞来……”
男孩听着这含糊不清的话，睡着了。天亮时他醒了过来，他开始以为这都是做梦，但他在身边果然发现了一块桌布、一个盒子和一支口琴，但陌生人不见了。
男孩子拿起这些东西上路了。几天后，他来到了一个城市，城里正准备举行大规模的比赛。国王答应，他的女儿将嫁给获胜者，王国的全部财产也将给获胜者。