宋代著名书画家米芾，小时候在私塾馆学写字，学了三年，也没学成。
一天，有一位进京赶考的秀才路过村里。米芾听说这位秀才写得一手好字，就跑去求教。秀才翻看了米芾临帖写的一沓子纸，若有所悟，对他说：“想跟我学写字，有个条件，得买我的纸。不过，贵点，五两纹银一张。”米芾一听吓了一跳，心想，哪有这么贵的纸，这不成心难为人吗？秀才见他犹豫了，就说：“嫌贵就算了，我还急着赶路呢！”米芾求学心切，一咬牙借来五两银子交给秀才。秀才递给他一张纸说：“回去好好写吧，三天后拿给我看。”
回到家，米芾捧着五两纹银买来的那张纸，左看右看，不敢轻易使用，于是翻开字帖，用没蘸墨汁的笔在书案上划来划去，想着每个字的间架和笔锋，把字一个一个印在心里。这样横琢磨竖琢磨，竟入了迷。
三天后，秀才来了，见米芾坐在那里，手握着笔，望着字帖出神，纸上却滴墨未沾，便故作惊讶地问：“怎么还没写？”米芾一惊，如梦方醒，才想起三天期限已到，喃喃地说道：“我，我怕弄废了纸。”秀才哈哈大笑，用扇子指着纸说：“好了，琢磨了三天，写个字给我看看吧！”米芾提笔写了一个“永”字。秀才拿过来一看，这个字写得道劲潇洒，大有长进，便故意问道：“为什么三年学不成，三天却能突飞猛进呢？”米芾想了想说：“因为这张纸贵，我怕浪费了纸，不敢像先前那样信笔写来，而是先用心把字琢磨透了……”“对！”秀才打断他的话说：“学字不只是动笔，还要动心，不但要观其形，更要悟其神，心领神会，才能写好。现在你已经懂得写字的窍门了，我该走啦。”说着，挥笔在“永”字后面添了七个字：“（永）志不忘，纹银五两”。又从怀里掏出那五两纹银还给米芾，头也不回地上路去了。
米芾一直把这五两纹银放在案头，时刻铭记这位启蒙老师的苦心教诲。