明嘉靖年间，宋知远被任命为江西兴国知县。途中耽搁了两天，一到任上，兴国县的富豪士绅早就伸着脖子在等候。哪知宋知远宣称一概宴席全免，让大家一时心里摸不到底。直到当地大户方鸿涧亲自来请，师爷又在旁周旋美言，这才移步方府。
方府宅深景幽，气象不凡。席间更是极尽异馐奇珍之能事，尤其惹人注目的是中间一只雕琢精细的玉盆盛着的羹汤。这汤异香扑鼻，不知用什么炖成，清湛湛地，恰似盛了一汪翡翠碧玉一般。方鸿涧仪表堂堂，谦恭道：小人没有好的孝敬大人，这汤是用家养之鱼精心炖制而成。因为这鱼不是吃寻常水草鱼虫长大的，倒还能将就下咽。
宋知远听了，纳罕道：鱼不吃水草鱼虫，那还能吃什么？方鸿涧笑道：大人有所不知，这种鱼是：非常罕见的滇池小白鱼。这鱼自从鱼卵浮化出来，就每日喂以适量人奶，长到寸许再加喂人参丹桂。这样养大的滇池小白鱼益寿延年，极是滋补，有仙人鱼之称，纵有千金也无处可买。说罢与宋知远执羹勺相让，舀了一勺细品。
宋知远且不喝汤，赞道：这鱼养得这等娇贵，鱼汤已经是异品，那鱼肉更是难得了！
大人有所不知，这仙人鱼熬汤以后，精华都溶在汤汁里，这鱼本身也就和寻常鱼一般无二了。方鸿涧一边说，一边连续舀了几勺送到嘴里。他似乎无法抵抗鱼汤的诱惑，一勺接一勺送到嘴里，最后居然连玉盆端起来狂饮。
管家在旁一个劲地拉扯他的衣角提醒，这仙人鱼汤再好，说破天也就是个鱼汤，何以如此失态？方鸿涧却全然不顾，大声让下人再送鱼汤上来。不一会鱼汤送了上来，方鸿涧又是端着咕嘟咕嘟喝完，大声嚷嚷还要。
宋知远看他眼神迷离，状如饿鬼附体，好像怎么吃也吃不饱一样。大声呼喝左右：快，拦下他，这鱼有问题！差役家丁一起上前，把方鸿涧牢牢抱住。方鸿涧还在大声喊饿，极力挣扎。宋知远怒道：今日设宴原为宴请本官，如此看来岂不是意欲加害本官？方府一干人等，都脱不得干系！
这时方鸿涧的夫人刘氏闻讯从内院赶来，一见方鸿涧神志不清，立刻大哭起来。一时家里的人齐齐跪在大厅里，等候处置。师爷命厨子拿出熬汤的鱼，只见锅里排着一列三寸余长的银白小鱼，脑袋出奇的大，腮下一道隐隐红线。师爷一看神色大变：不好，是方头罗刹！
宋知远听师爷喊出方头罗刹，连忙问道：这方头罗刹到底是什么来头？师爷道：我年轻时曾游历到巴蜀之地，亲眼看见过有人误食了这种鱼，活活撑死。师爷说这种鱼叫罗刹鱼，传说是由溺死的人变成的。鱼身长不大，通体雪白，柳叶似的。鱼头却占了身体的一半，滚圆硕大，所以又叫方头罗刹。这种鱼极其怪异，熬汤味道鲜美，但喝上一口就会丧失神智，一直吃到肚子撑破也停不下来。
夺命阴河鱼(2)
宋知远一听，火冒三丈：大胆贼人，竟敢以罗刹鱼冒充什么仙人鱼加害本官，统统带回衙门候审！一时主子奴才，丫鬟仆从，哭爹喊娘地都被关进了牢里。
宋知远第一个审讯的就是刘氏，问她怪鱼的来路。刘氏体如筛糠，叩头道：仙人鱼是我亲自从我娘家刘府捉来的，千真万确，绝不可能是什么罗刹鱼。
胡说，方鸿涧称这鱼是你自家养的，还喂以奇珍药材，你怎么又说是从你娘家捉来的？宋知远喝问道。
刘氏垂首道：这鱼自幼娇养，被称为神仙鱼是一点也不错的。但并不是我夫家所养，而是我娘家老父亲精心调教喂养而成。家父每遇大节，必以此鱼宴请重要宾客，兴国县人尽皆知。大人上任以后，一概宴席全免，众位商家富户才请我夫君出面，以仙人鱼招待大人。
你老父亲何在？速速召来！宋知远此语一出，刘氏呜咽而啼：家父前年已经去世，这仙人鱼就由我小弟接管。哪知去年他与家中一位老奴出城踏青，一去再也没有回来，至今生死不知，音信全无。这时刘氏身边一个叫莉香的陪房丫头跪倒磕头不止：大人开恩，这次去捉鱼是我与小姐同去的。小姐把神仙鱼捉同来之后，我亲自送到厨房，交给厨子。现在神仙鱼变了罗刹鱼，焉知不是厨子捣的鬼？
第二位过堂的正是厨子，一口咬定就是用莉香送来的神仙鱼做的汤。宋知远冷哼道：若不用刑，谅你也不肯招供！来人呐，先给我重重打卜五十棍，然后再来问话！厨子一听颓然跌坐在地，五十棍下来，他哪里还有命在？刚打了七八下，厨子就鬼哭狼嚎起来：大人开恩，我招，我招！
厨子双泪齐流，抱屈道：小人时运背，早被方老爷处死也就罢了，何苦大人头上动土？这棍棒小人哪里挨得？接着，厨子道出了实情。
原来，他接到仙人鱼之后，就放在厨房的.水盆里。这时恰好方鸿涧派人传他，就紧跟着过去。方鸿涧吩咐他好生熬这仙人鱼汤，厨子不住声地答应，没想到回到厨房时一只不知从哪来的黑猫正好蹿出去。厨子暗道坏了，跑进去一看，水盆里涟漪未消，哪里还有一尾鱼在？厨子当时就吓傻在那里，这几尾小鱼比他的命还重要，要是让老爷知道了，他的小命也就到头了。
厨子跪在地上，流泪道：小的病急乱投医，就出去到处买鱼。虽然知道这仙人鱼寻常碰不到，出去找找也好过等死。不想天缘凑巧，真被小的撞见。只是这鱼不是什么方头罗刹，那卖鱼的鬼脸老翁对我说，这鱼叫做阴河鱼。
夺命阴河鱼(3)
厨子当时找遍鱼市，都是寻常鱼类，哪里去找这样罕见的仙人鱼？这时一个卖鱼的见他发疯一样拿着银子要买好鱼贵鱼，就笑：这世间的物件真是稀奇，有居奇高价卖的，就有不怕花钱找着买的。厨子一听话里有话，就问他怎么回事。那人道：城南翠竹山附近，有个相貌狰狞的鬼脸老翁在那守着几条瘦巴巴的小白鱼卖，还一两银子一条。你要不怕花那冤枉钱就去看看，说不定就是你要找的鱼。
厨子听了，慌忙赶过去，果然有个脸上严重烧伤的老翁在那儿卖鱼。虽然也是小白鱼，但鱼头硕大，根本就不是仙人鱼。厨子失望极了，丧魂落魄就往回走。那鬼脸老翁一看他这表情，就问他：你怎么不买我的鱼？厨子快哭出来了：我要找的是仙人鱼。鬼脸老翁问他什么是仙人鱼，有什么好处。厨子如实说了一遍，哪知老翁听了哈哈大笑，说：仙人鱼再好也是凡品，比不过我的阴河鱼。