古时候，某海边有一个贫苦的渔民，名叫北川茂。他的全部财产只有一间倾斜的小屋、一条破船和一根钓鱼竿。
有一天，刮着寒冷的西北风。突然有人敲了北川茂家的门。他开门一看，门外站着一位衰弱的老头。
“请让我在你家过一夜。”老头请求说，“我一连走了几十里路，没有休息过，所以请你给我住宿，给我吃点东西。”
北川茂很为难地说：“恩师，我很穷，所以我只能给你吃一条小鱼。”
于是北川茂给老头看了看炉灶，他的锅子里果然在煮一条很小的鱼。
“不过，这条鱼你是自己吃的。”老头说。
北川茂听了，平生第一次说了谎话：“我刚吃过了晚饭，已经很饱了。”北川茂安慰客人说，“请不要嫌弃我，把这点东西吃了吧！”
当老头吃好晚饭，北川茂把他安置到席子上，而自己饿着肚子就躺在泥地上。
半夜里，老头的呻吟声吵醒了北川茂。
“恩师，您怎么啦？痛吗？”北川茂不安地问。
“我冷，我感到非常冷！你不马上生个火，我就要冻死了！”
北川茂想：怎么办？我没有一点干柴。难道我不能救这位老人，使他因为我的过失而死去吗？ 于是北川茂拿了一把斧头，急忙跑到海边，那里停泊着他的一条破船。
北川茂抡起斧头，不一会儿他的小船就变成了一堆木柴。他回到家里，就在手提暖炉上生着了火。
屋子里暖和了，老头子从席子上起来，说：“谢谢你，现在我身体好了，请你告诉我，你的最大愿望是什么？”
北川茂没加思考就回答说：“我希望每个日本人具有智慧、健康、财产，并且要勇敢、有知识和乐观。”
老头听到这些话，说。“这些人类的财富，都保存在太阳山山顶上的一个盒子里。现在一条蓝色的龙守卫着这只盒子，谁要想得到这些财富，都得历尽千辛万苦，冒着九死一生的危险！”
“我不怕任何危险！”北川茂说，“你只要告诉我，太阳山在什么地方。”
老人回答说：“你往南走，但要记住：只有热爱日本人民胜过自己生命的以及决不在死亡面前退步的人才能到达太阳山！”
客人说完，就告别了，走到门口，他回转身，又说了一句：“我们还会见面的，再见了！”
北川茂一早就出发了。他往南方一直走了二十一天。这一天，他走到一条大河边，波浪哗哗地拍打着岸边的石头。
北川茂想：怎样过河呢？他看到不远处有一所房子，就走了过去，在房子门口，问主人说：
“恩师，我在哪里可得到过河的.船？”
主人连连挥手拒绝：“世界上没有一个人能渡过这条河，它异常湍急，漩涡极其可怕，每一个过河的人没到对岸，就被漩涡卷走死了。”
“但是我一定要过河。”北川茂激动地说。
“任何一个凡人都无法过河。”主人又说了一遍。
“要是我有一匹绸缎，就能马上到达对岸！”北川茂说。
“我给你一匹绸缎。”主人见他这么坚决，就说，“不过，我还是不明白，您怎样过河？”
北川茂收下绸缎，马上做了一只巨大的风筝。风筝做好后，北川茂对主人说：“请您把我系在风筝上，然后，把我放到天空上去。当风把我吹到对岸后，我就截断绳子，落到地面上。”
主人开始劝说大胆的青年：“您这样做，是要摔死的，还是留在我家里好好过日子吧，我把独生女儿嫁给你，她长得十分漂亮，我死了后，您就继承我的土地和森林。”
但是北川茂的心里只有一个愿望：使日本人民幸福，所以他说：“日本有句谚语，‘要取龙身上的宝石，必须同龙搏斗’。谁要使自己同胞幸福，就不应该担心自己的生命！”
“那么就随你的便！”主人说完，就干了起来。
主人把北川茂缚在风筝上。风筝飞到了云端下面，乘着风势飞过了宽阔湍急的河流。他的双脚一踏到地面，就快乐地叫道：“快赶路！不要耽搁时间！”但他刚走了几步，忽然从树丛里窜出一只老虎。在这一瞬间，北川茂听到身后一种可怕的咝咝声，他回头一看，是一条巨蟒向他爬来。北川茂无法逃命了：前有虎，后有蟒蛇；它们两个都想吃掉北川茂，但是双方谁也不肯相让。
突然一声巨响，从天上飞下一只巨大的兀鹰，抓住北川茂，往空中飞去。
北川茂起先以为鹰是在救他，后来，他才明白：兀鹰要把自己带到窝里，然后把他撕碎，吃掉。
兀鹰开始降落，北川茂看见下面是一个波浪翻滚的大海和巨大的海边岩石。鹰又扑动几下翅膀，就到了自己的窝里。这时，鹰却意外地发现窝里有一只猴子正准备吃鹰的孩子，它就大叫一声，丢下人，向猴子猛扑过去。北川茂直往下落，巨浪吞没了他，把他冲到远方去了。北川茂伤心地想：难道我就这样，没有给自己同胞谋幸福就死了？ 这时，他发现附近有一条鲸，他就鼓足最后一点力气，向鲸游去，爬到了它的背上。不一会儿，鲸在一个地方呆腻了，就在身边掀起巨浪，游动开了。
北川茂精疲力尽，躺在鲸背上，不知不觉地睡着了。当他醒来时，看见已到了海岸，于是就上了岸。
他的脚刚碰到沙滩，就累得倒下了，失去了知觉。
可怜的北川茂，在地上直躺到被一个放牛的孩子发现，男孩子看见了北川茂就用扇子扇他。慢慢地北川茂睁开了眼睛，但腿站不起来。这时，男孩子帮助他骑在牛背上，把他带到附近一个竹林里。竹林里有一所宽敞的房子，房子里走出一个人，问男孩：“你带谁来了？”
“父亲，这个人躺在海滩上，失去了知觉，我不能见死不救。”
父亲夸奖了孩子，就搀扶着北川茂进了屋，给他吃饭，让他睡觉。
北川茂睡了许多时间，当他睡醒后，主人走进房间，问：“恩师，您到哪儿去？”
“我要到太阳山山顶上去，要为同胞们得到智慧、健康、财产、知识、勇敢和快乐！”
“这座山，我听说过。”孩子的父亲说，“如果您珍惜自己生命 的话，请不要去！因为没有一个人活着登上过山顶。你留在我家里，随你心意地生活吧。”