晨曦微露，群鸟齐鸣的一大早，大商人徐天赐骑着青骡子，“”地从路上跑来。他身后跟着十几名仆人，这些仆人保护着一辆马车，马车上放着一口黑漆的桐木棺材，一行人的目的地是琅琊山半山腰上的天香寺。
那黑漆棺材里面装殓的就是天香寺的住持大智和尚。大智和尚不远千里，一路化缘来到杭州，可是回来路过杀虎岭，遭遇恶匪。匪徒们抢走银票，并一刀刺中了大智的胸口……正巧徐天赐路过此地，当他得知大智是天香寺的住持，急忙给他敷药包扎。可是大智和尚因为流血过多，已经奄奄一息了。
大智老和尚拉着徐天赐的手，断断续续地说道：“徐施主，贫僧油灯将熄，命不久矣，你附耳过来，我讲给你一个天香寺的秘密！……”
天香寺的后院有一座虎头崖，虎头崖下的石隙里生长着一株蓝田玉牡丹。这株蓝田玉牡丹高有六尺，共分12个枝杈。每到春季四五月份，那枝丫上就会绽放出极为鲜见的蓝色牡丹花来。根据蓝田玉牡丹开出的花朵数量，就可以推断出琅琊山方圆几百里之内的旱涝情况。天香寺的香火旺盛，也是得益于此。
大智先查看牡丹花数量，然后推断旱涝的口诀讲给了徐天赐，然后他摸出了一本180页的牡丹画册，递到徐天赐的手中，说道：“徐施主，麻烦您将老和尚的遗体送归天香寺，并把这画册和口诀传给悟通……”
这就是徐天赐护送大智和尚棺椁的经过。他领人刚走到山下，就听路边的黑松林中传来了微弱的呻吟声，徐天赐走过去一看，原来树林里竟躺着一个被饿倒在地的乞丐。
这个乞丐是个十六七岁的傻小子，名叫三德子，他家住几百里外的牛庄，因为牛庄闹瘟疫，家里的亲人都死绝了，他就一路讨饭来到了琅琊山。
徐天赐取来干粮和清水，救醒了半傻不傻的三德子。吃饱了干粮的三德子“噗通”一声，跪倒在地，然后抱着徐天赐的大腿，说啥也不撒手了。
徐天赐正不知道如何是好呢，天香寺的悟通和尚得到了消息，他急忙领人迎了下来。直到悟通和尚答应叫三德子到庙里干个杂役，三德子这才松开了紧抱徐天赐大腿的手。
大智住持圆寂，满寺上下哭声一片。寺内的一百多名和尚在悟通的带领下，为大智和尚办了一场风光的法事。大智和尚的肉身放入了寺后的砖塔中，悟通这才找到了徐天赐。
悟通和尚对徐天赐讲了一阵感激的话，然后话锋一转，说道：“大智住持在圆寂之前，可否留下了什么遗言？”
徐天赐摇摇头，说道：“大智住持并没有留下什么遗言呀！”
悟通和尚一见问不出什么，他双手合十说道：“徐施主能把大智住持的遗蜕送归本寺，实在是功德通天。本寺备下了一些薄礼，您就收下吧！”
悟通一摆手，门外的小和尚端进了两百两纹银，可是徐天赐却拒收这些银两。
两个人推让了半天，徐天赐一见盛情难却，他最后说道：“徐某还真的有一个不情之请！”徐天赐就是想看看天香寺的镇寺之宝，那株蓝田玉牡丹。
悟通一听徐天赐要观赏蓝田玉牡丹，他不由得呃了一下。
徐天赐急忙说道：“如果您为难，徐某不看也罢！”
悟通想了想说道：“贫僧想问一下，您是否会画画？”
徐天赐还真的会画画，什么花鸟虫鱼，亭台人物，他都能画上几笔。悟通一听说徐天赐会画画，他一拍巴掌，高兴地说道：“您要是会画画，这就好办了！”
天香寺在300多年前，就留下了两本蓝田玉牡丹画册，一本在大智和尚手中，另一本就在悟通自己手中。每年春天，天香寺为了扩大影响，都会请来一位名士高人，观赏蓝田玉牡丹后，留下一幅牡丹图。如今悟通手中的这本画册已经有177幅，今天徐天赐再画一幅，正好是178幅。
2。互斗机锋
天香寺后的虎头崖高有三十几丈，崖体是一块突兀出来的巨石，形如狰狞的猛虎虎首，就在“虎口”的一道石缝中，顽强地生长着那株蓝田玉牡丹。为了保护这株千年的牡丹花，外面竟用木栅围了起来，木栅门上挂着一把狗头大锁。
牡丹花一般人只知道有四大品种—姚黄、魏紫、赵粉和豆绿。其实牡丹还有许多更为珍贵的品种，比如同株异花的二乔，而娇容三变就更神奇了—此花初开时为绿色，盛开时候变粉色，近谢时又变成了粉白。
可是这些花中，唯独蓝田玉才会开出蓝色的牡丹花。悟通和尚从腰上取下铜钥匙，打开了木栅门上的大锁。两个人来到了那株蓝田玉牡丹面前。
虎头崖下的蓝田玉牡丹花是一株有千年树龄的老牡丹，丛生着12个花枝，今年的花枝上一共绽放着13朵蓝牡丹。那一朵朵蓝色的牡丹花花冠大如碗，上面花瓣重叠，密不行针，花朵的颜色竟比蓝宝石还要鲜艳。看着那吹弹可破的花瓣，亭亭玉立的花枝，徐天赐张口就喊了一声—好。
徐天赐接过悟通手中的毛笔，他先在雪浪纸上勾勒出花茎，接着用霞红画花。最后用豆绿点叶—眼前这株三叉九顶，12分株的牡丹花被他生动地描绘到了纸上。
徐天赐画完了蓝田玉牡丹花，便起身向悟通和尚告辞。七月的时候，徐天赐将大量的粮食，运到了琅琊州。粮食被他堆进租来的.仓库中，小山似的存放了起来。
琅琊州的八月，阴云密布，暴雨倾盆。琅琊州是个山区，由于山洪爆发，道路被冲毁，外面的粮食根本运不进来，面对汹汹的涝灾，徐天赐手中的粮食一下子净赚了3倍的利润。
徐天赐看着赚来的银子，高兴得呵呵大笑。第二年开春的时候，徐天赐又来到了天香寺。
悟通现在已经是天香寺的住持了，他将徐天赐安排到寺内最好的客房，盛情招待。
虎头崖下的蓝田玉牡丹正在盛开，这次徐天赐没有提出观看牡丹花的要求。三德子听说救命恩人来到，在掌灯的时候，他偷偷地来到了徐天赐的客房。
徐天赐一问三德子的近况，三德子不好意思地说道：“我现在已经不在伙房干了！”
别看三德子的智力有问题，可是他却有绘画方面的天才，他一边在伙房烧火，一边用烧火棍的炭头在地上画画。