从前，有一个士兵在国外打仗，战争结束回国后，就退伍了。他是勃拉斯·捷尔村人。父亲是船夫，给他取名：让。但人们管他叫小国王。为什么人们给他取这个绰号，让本人也不知道。大概是他个子矮小，容易轻信人，象鸟王一样容易驯服。
小国王在森林、田野里走，他大声叫着：一、二！一、二！一、 二！
有一次，小国王要抽烟，他把手伸进袋里，但没有火柴，他心里很不高兴，自言自语地说：什么时候丢失的？我记不起了！可是我的烟瘾难受啊！
也真怪！好象故意刁难他似的，他整整一天没碰到一个过路人。晚上，天黑了，小国王看见远处有火光，他高兴极了，说：
好了，现在我可以吸个痛快了！要是碰到好心的人，还可以过一夜。
于是，他朝火光处走去。
小国王走到一座古老的城堡门口，大门敞开着，他就走进院子里，敲了敲门说：
好人啊！请让我借个火吧！但没有人回答，于是，他敲得更响了，门却自行开了。小国王走进一间大厅，静悄悄的，没有一个人，壁炉里的火在烧。小国王就走到炉前，突然噼啪一声！壁炉里跳出一个蛇身美女头的怪物来，头上还戴着金冠。但小国王是个勇敢的士兵，他拔出刀挥舞起来。
勇敢的士兵，不要杀我！蛇哀求说，我等你好久了。
等我？小国王惊奇地说。
是等你，你是全弗兰德利亚最勇敢的士兵，不是吗？
小国王更加惊奇了，说：
喔唷！我的名字竟传到这里来了，你是谁呀？
我是弗兰德利亚国王的女儿，叫列多维娜。勇敢的士兵，你把我从魔邪中解救出来吧！我嫁给你，你将来要当国王。
勇敢的士兵想：当鸟王已经满好，再当国王就更好了。
我求求你，救救我吧！蛇哀求说，目不转睛地望着鸟王。
那我怎么才能救你呢？
你顺着这走廊一直走，看到第一道门，你打开右面的门，走进一个桔黄色的大厅里，墙边有一个柜，柜里挂着一条宽腰带，你拿来交给我，就行了！
一，二，向后转！走！鸟王命令自己，就在走廊上勇敢地走着，鸟王刚打开门，突然从门孔里——上面，下面，侧面——伸出八只毛茸茸的大手。
冲锋！鸟王指挥自己说，然后一下子冲进大厅去。啪！啪！鸟王接连挨了两记响亮的耳光，但他没有停止不前。他跑进大厅，从柜里拿出了一条宽腰带，用双手捂住脸，回到蛇女身边，把这条天鹅绒的绣上宝刀的腰带交给蛇，蛇说：请你给我系在腰上。
鸟王刚打上最后一个结，只听得啪！一声，蛇女的腰部以上变成了女人，她从壁炉的火焰里坐起来，对惊得发呆的鸟王说：
你再到走廊上去，打开第二道门，门里面是一间天蓝色的大厅，里面有一个柜，你在柜里面给我拿一条裙子来！
鸟王嘴里喊着一，二！又出去了。他打开第二道门，马上倒退了一步。门孔里上下左右又突然伸出八只握着棍子的手，张牙舞爪，于是鸟王拔出佩刀，熟练地挥舞着，把他们一一斩断，那棍子一根也没打到他身上。鸟王走进天蓝色的大厅，打开柜门，拿了裙子回来了。蛇女命令说：
把裙子穿在我身上！
鸟王刚扣好最后一颗纽扣，啪！的一声，蛇女自膝盖以上一下子变成了女人。列多维娜公主又命令说：
你再顺着走廊一直走，打开第三道大门，里面是一个白色的大厅，里面有一个柜子，柜子里有一双白色袜子、鞋子，你去拿来给我！
起步走，一，二！一，二！一，二！鸟王又走去打开了第三道大门，但他象木头人一样呆住了，因为从门孔的上下左右突然出现了八个独手妖怪，眼睛象烧红的炭火，每只毛茸茸的手里握着一把铁锤。鸟王想：这下，刀是没有用了，这些妖怪会象打碎玻璃一样打折刀的。鸟王想了一想，灵机一动，马上把门从门框上拆下来，当作盾牌，遮住身体，冲进白色大厅，从柜子里取出了白色的袜子和鞋子。
给你袜子和鞋子！鸟王气喘吁吁地一边大声说着，一边把这些东西扔给了蛇女。
蛇女接住袜子和鞋子，穿在脚上。啪！的一声，炉子里跳出了一个美丽的姑娘。
蹬——蹬——蹬！这是列多维娜向鸟王走来的声音，她对鸟王说：
快！现在离开城堡！沿河岸走，就直达‘三棵菩提树’饭店，你在里面过夜，明天上午八点整，我来找你。
我最好同你在一起，行吗？鸟王犹豫不决地说。
不行，时间还没有到！列多维娜坚决地说。
一，二！一，二！鸟王向大门走去。
等一等！列多维娜喊道，我喝完这杯酒再走！
鸟王喝完酒，满意地发出咯咯声，吸了一支烟，敬了一个礼，就走了。
对了！他说着，走着，高傲地挺起胸膛，现在我相信，人们叫我鸟王，是因为我命中注定要做国王！列多维娜朝他身影看了一眼，暗暗笑了一下。
鸟王来到三棵菩提树饭店，定了一份晚饭，他对女招待说：
不要忘记，明天上午七点整叫醒我！
但是女招待送来晚饭时，他已经睡得象死人一般，鼾声全大厅都听见，女招待想：
他肯定是走累了！不要弄醒他，让他睡到天亮吧！
第二天早晨七时，女招待来叫醒鸟王，她摇了摇他的肩膀，大声地叫：
起来！已经七点了！女招待叫了三次，还没叫醒他。鸟王一直睡到中午方才醒来，他揉了揉眼睛说：我的晚饭就要来了吗？女招待笑着说：快吃午饭了！不是晚饭！你看窗外！鸟王往窗外一看，太阳已经在头顶上了。
有没有人到这里来找过我？
有，有！来了一辆金黄色四驾马车，车里坐着一位金发美女，她给你留下这束鲜花，说明天早上八点再来。
鸟王怏怏不乐，但看到列多维娜留下的鲜花，心里也得到了一点安慰，他心里想：公主答应明天来，而且留下了一束鲜花，说明她没有生气，明天一定不能睡过头了。夜里他睁着一只眼睡，不时地从床上起来。当天蒙蒙亮，鸟儿们啾啾地叫时，鸟王已经走到院子里爬上一棵最高的菩提树，坐在上面等天大亮。他想：早晨，我又能见到公主了，我们一起坐上金色马车去见她父王。他眼睛盯住公主送的鲜花看，闻着奇异的香味。他看着、闻着，不知不觉又睡得象死人一样了。这一次没有人来叫醒他了，阳光，鸟儿的歌声，公主的马车声都不会吵醒他。