这个故事发生在很久以前，假如这件事没有发生，那么就不会有故事流传开。
那时狼和羊被关在同一个圈中，和平共处，牧羊人在草坪上与国王和皇后共同进餐。
亲爱的孩子们，从前有一个人，如果说他还不到120岁的话，他也足足有100岁。他的妻子也很老了——到底有多老我也不清楚，不过有人说她有女神维纳斯那么老。他们这些年生活得非常幸福，如果他们有孩子就更幸福了。虽然他们很老，但并没有下决心不要孩子，他们经常坐在火炉旁，谈论如果家里有了孩子，该怎样把他们抚养成人。
一天，老头儿若有所思，看上去比平常更悲伤。最后他对妻子说：“老太婆，听我说!”
“你要干什么?”她问。
“从柜子里拿一些钱给我，我要去长途旅行，周游全世界，看看能否找到一个孩子。因为一想到自己死后房子会落入陌生人的手中，我就会心痛。我告诉你，如果找不到孩子我就不回来了。”
然后老头拿起袋子，在里面装满食物和钱，把袋子扛在肩上，向妻子道了别。
他走啊走，走了很久，但没有看见一个孩子。一天早上，他来到一片树木茂密的森林，树枝间透不出一丝光线。看见这个可怕的地方，老头停下脚步，不敢进去。但他记起格言所说的话，“发生的常是意想不到的事”，在这片黑暗的深处也许他能发现自己寻找的孩子。于是他鼓起勇气大胆地走了进去。
他不可能告诉你自己在里面走了多久，直到最后他来到了一个洞口，那里似乎比森林里还要黑暗一百倍。他又停了下来，但他感到好像有什么东西在赶着他往里面走，他走进了洞里，心里怦怦直跳。
寂静和黑暗让他害怕，他站在原地，不敢往前走一步。后来他鼓足勇气，继续往前走了几步，突然，在前面很远的地方，他看见一丝微弱的亮光。这让他重新看到了希望，他径直向那片亮光走去，看见火旁坐着一个老隐士，留着长长的白胡子。
隐士要么没听到有人走近，要么假装没有听到，因为他没有理会来人，而是继续读书。老头耐心地等了一会儿，就跪下说道：“早上好!”但他像是在对着石头说话。“早上好。”他又说了一遍，声音比以前更大。这次隐士向他做手势要他靠近一些。“孩子，”他低声说，声音在洞里回响，“什么原因让你来到这个黑暗阴沉的地方?我已经好几百年没看见过人的面孔了，以为不会再看到人了。”
“我的不幸使我来到了这里，”老头回答，“我没有孩子，我和妻子一生都盼着有个孩子。于是我离开了家，来到大千世界里，希望在什么地方能找到我需要的东西。”
隐士从地上拾起一个苹果交给他，说道：“吃掉一半苹果，把余下的给你的妻子吃，别再漫游世界了。”
老头欣喜万分地俯身吻了隐士的脚，离开了洞穴。他尽快地穿过黑暗的森林，最后来到一片开着鲜花的田野，明亮的光让他眼花缭乱。突然他感到非常口渴，嗓子发干。他寻找小溪，但却没有找到，舌头越来越干了。最后，他的目光落在手里的苹果上。由于口渴，他忘记了隐士说的话，不仅吃掉自己的一半苹果，而且把老婆的那一半也吃掉了。吃完后他就睡着了，醒来时他看见一个奇怪的东西躺在不远的堤岸上，周围开满粉色的玫瑰花。老头站起身，揉了揉眼睛，去看那是什么。让他又惊又喜的是，那是一个两岁左右的小女孩，皮肤就像她头上的玫瑰一样白里透红。他轻轻地把她抱在手中，她似乎一点不害怕，只是高兴得又跳又叫。老头用斗篷把她裹起来，飞奔着回家去了。
快到他们居住的茅屋时，他把孩子放在大门附近的一个桶里，喊叫着跑进了屋：“老婆，快出来，快，我给你带来了一个女儿，她的头发是金色的，眼睛像星星一样!”
听到这个神奇的消息，老太太急于要看到那个宝贝，她冲下楼，差点儿摔伤。
但丈夫带着她来到了那只桶边时，桶里竟然是空的。老头吓得不知所措，老太太则坐在地上伤心而失望地抽泣起来。想到孩子可能从桶里趴出来，藏起来和他们开玩笑。他们便找遍每个地方，可是根本见不到她的任何踪迹。
“她会在什么地方呢?”老头绝望地呜咽着，“噢，我为什么要离开她，即使是一会儿?是仙女把她带走，还是野兽把她叼走了?”他们又找了一遍，但是既没有看见仙女也没有遇到野兽。最后他只好放弃，怀着悲痛的心情，伤心地回到了茅屋。
那孩子到底怎么了?原来，她发现自己被独自放在一个陌生的地方，吓得哭起来。一只老鹰在附近盘旋，听到她的哭声，便飞过去看。当它发现那个白里透红的小家伙时，想到了自己家里饥饿的雏鹰，便扑下来，用爪子抓起她，很快飞过树顶。几分钟后它飞回巢穴里，把小小野蔷薇(这是老头对她的称呼)放在长着绒毛的雏鹰中，然后自己飞走了。雏鹰看见这个突然出现的陌生的动物，自然非常吃惊。它们并没有像父亲希望的那样吃掉她，而是依偎在她身旁，伸出小翅膀给她遮挡阳光。
此时，在老鹰修建巢穴的森林深处，流着一条小溪，溪水是有毒的。在小溪的岸边住着恐怖的七头虫。那七头虫经常看着老鹰在树顶上飞来飞去，给它的雏鹰送食物。它仔细地观察雏鹰什么时候开始试飞，什么时候从巢穴里飞走。当然，如果老鹰在巢穴里保护着它们，即使是又大又粗的七头虫也知道自己不可能干什么坏事，但当老鹰离开后，胆大的雏鹰如果靠地面太近，肯定就会被怪兽吃掉了。但巢穴里的雏鹰对这些可怕的事情一无所知，心想不久就该轮到它们出去看世界了。几天之后，它们的眼睛也睁开了，它们的翅膀忍不住摆动起来，它们渴望飞过树顶，飞到高山上，飞向远处明亮的太阳。但那天半夜里，那只饥饿的七头虫等不到晚餐，呼地一下冲出小溪，直接来到那棵树边。它两眼放光，渐渐逼近树上的巢穴，两条喷火的舌头越来越近地伸向巢穴，伸向最远的角落里发抖的小鸟。但就在舌头要卷走小鸟的一刹那，七头虫吓得叫起来，转身掉了下去。然后地下响起打斗的声音，尽管没有风，但树却一直在摇晃，只听得又是吼叫又是咆哮，雏鹰感到更害怕了，它们以为自己的末日来到了。只有野蔷薇没有受到打搅，在整个打斗的过程中，她都安然熟睡。