在美国留学生活的三年，对于我是一段难以忘怀的美好经历。
在大三时，我参加导师的课题研究组，一次偶然的资料查询中，我开始了解到北卡罗莱纳州立大学，它的Civil Engineering专业排名全美前20，有我非常欣赏的教授和丰富的图书馆资源，并且，这所学校所在的城市Raleigh被美国人评为全国最适合生活的城市，气候怡人，风景秀丽。
当我来到了这所dream school时，一切都是新鲜和好奇的：之前在美剧里习惯的口音，原来与真正的美国人并不一样；烈日炎炎下，美国女孩从来不打遮阳伞；笔记本电脑比国内便宜一半还多；到校第一天就要亲自设计课表；教材要靠自己去二手市场淘；学校附近最高的建筑物只有8层高，完全没有北京灯红酒绿的繁华；去银行开户，听到一堆不懂的专业词汇；就连家具的规格都有各种稀奇古怪的规定。从校园生活到语言适应、文化交融，再到自己与同学们的求职与生活，每一天都是挑战，每一天也都是享受。
适应
刚到美国时，同学们中间流传一个冷笑话：小时候，我有一个梦想，就是天天都能吃上肯德基。现在，这个梦想终于实现了，而我却泪流满面。刚到北美，没有家人朋友的陪伴，一切社会关系都归零，心情低落的时候，真有茕茕孑立，形影相吊的感觉。
在Raleigh，中餐馆的饭菜味道不错，但价格也不算便宜，是大家改善生活时才会偶尔光顾的地方。学校的食堂，如果长年累月享受的话，那简直是比肯德基还要令人泪流满面的食谱。除了个别对生活质量要求极低的朋友，我周围的所有中国人无一例外地逐渐学会了做饭炒菜。一年之后，每次pot-luck party时，原来那些依赖性极强的乖乖女和家务事从不沾手的男生，都能端出两三个拿手好菜了。
不仅是家务要自己完成，生活的方方面面都要靠自己照料。哪个学期选几门课，课程的难易度如何分配，学生签证的身份自己要留心维持，要在交际圈中选择和哪些人做朋友，每个月的各种账单不能拖欠，假期的所有时间归自己支配、无论是打算实习还是旅游，都是提前做准备，何时该办信用卡、何时该买车，毕业之后怎么办，所有的事情，父母亲人不再有能力提供意见。在这种360度独立生活的锻炼中，独生子女们第一次感觉，自己长大了，作为一个独立的社会人，承担起了属于自己的一份责任。
最难适应的无疑是语言，作为成年后才出国的学生，无论在国内托福GRE分数多高，刚到美国的语言应用通常都会遇到一些障碍。我很幸运，在国内的时候就联系到了NCSU的华人学生学者联谊会，当地华人社团的朋友们非常热情，开车到机场接机、帮我安排临时住宿、又带着我与朋友办理租房、银行开户、办卡买手机等一系列事项。这些过程中，凡是需要与美国人交流的场合，几乎都是带领我们的师兄完成的，俨然是一个翻译，尤其是涉及到房间结构、水电费上交方式、银行开户种类等等专业词汇，我与另外几名新生连对方的话都听不懂，更别提回答、交流了。高的语言考试成绩，可没有对应着高水平的生活交流能力。在课堂上，语言造成的困扰相对小一些，毕竟课业所用到的词汇比较普遍，是我曾经接触过的，并且教授在公开演讲授课的场合，不会用太多的俚语，语速也适中。第一个学期，有两门课曾经让我有些头疼，一门专业课的老师来自南卡州，他很以自己的家乡为荣，讲课时也操着浓重的美国南方口音，我只好到网上重新下载《阿甘正传》，用来熟悉南方口音；另一门会计课的老师是一位女士，每句话的尾音都很轻，我辨别起来也很困难。直到三个月后，我才在语言方面逐渐适应，无论是听课、发言，还是独自办理日常琐事都不成问题了。在这段过渡期间，如果能有当地华人朋友的协助和带领，这样的学生无疑有福了。
专业
专业，是一个人安身立命的根本，不论是打算毕业后在美国找工作，还是作为海归回国寻找机会，在国内时，许多申请者只注重什么专业容易申请，却没太考虑过什么专业最适合我读。一个不适合自己的专业和方向，不仅会给攻读学位本身带来很大困扰，并且这种背景与兴趣的偏差会影响人未来好多年的发展。我很幸运，用功利心选择的专业，本身确实是我所擅长的，而理工科方面的课程对我思维能力的训练也确实是我在硕士阶段所需要的，因此读书并不令我痛苦。而在到美国一年之后，当我面临职业选择时，我再一次将自己的长项、弱项、兴趣点做了一个梳理，发现自己并不是那么喜欢Civil Engineering的工作性质，而女性在这一行业的未来发展状态也并不符合我的期望，相反，我平时与人打交道的过程中，素有诚恳的名声，对于那些在决策时常常犹豫的朋友，我也习惯于引导、鼓励对方，帮助他们做出更合理的选择。最后，我放弃了职业生涯稳定的土木工程行业，转而在金融咨询公司谋到了一个职位，与客户打交道，依靠我的知识和思维，给他们提供专业的意见，这种生活让我感到很充实。每位客户在选到满意的产品时的欣慰，也给了我很大的价值感。
回过头来看，从中学开始直到硕士，将近十年的理工科专业培训，对我目前及未来从事的工作，也有着不可埋没的功劳。不仅因为我曾经体会过理工科学生在北美最细致生动的生存状态及未来前景，更重要的是，工科训练给了我实事求是和注重细节的思维方式，这种习惯在我与人接触的工作中，令我受益匪浅。