鲍鱼，说是鱼，却连一点儿鱼的模样也没有。它没有鱼鳍、鱼尾，不能在海里游；算盘珠一样的身子，背着锅子一样的贝壳，趴在礁岩缝里，害羞似地不敢露面。鲍鱼怎么会长成这副怪相？它为什么藏在礁石夹缝里？这里头有个故事。
早年，鲍鱼全身橙黄，扁圆的身子，阔阔的脑袋，尾巴长而宽，在鱼类中称得上相貌堂堂。它有个习惯，每天涨潮时分，都要练一回游水：只要一憋足气力，头一钻，尾一甩，“哗哗哗”，一窜就是几丈远。
这事，让东海龙王知道了，当面试了一下，看它的模样果真十分威武，游起水来又稳又快，很赏识，就封它为将军，守卫龙宫外的南水寨。这南水寨是通往南海的必经之道，南海龙王和东海龙王不和，时常来打打闹闹。所以，东海龙王把这紧要的关卡交给了鲍鱼。
鲍鱼上任后，下令寨中的虾兵也和自己一样，每天涨潮时，两次练游水，不得偷懒。不出三个月，就把全寨兵士练得又强又壮，把南水寨镇守得铁桶一般。南海龙王探知这个消息，晓得这鲍鱼将军不好对付，也就不敢来找事了。
一晃过了一年，南水寨平安无事。东海龙王高兴了，派龟相送来十瓮美酒，作为奖赏。掌管仓库的管事是珠螺，它看着这么多的美酒，悄悄对鲍鱼说：“将军，你日夜操心，劳累万分。这些酒，你就留着给自己补养身子吧，南水寨有今天，全靠你呵！”
鲍鱼想：“是呀，是我治理得好，南海龙王才不敢来找事，奖赏当然该我得。再说，这些酒分给虾兵，每个不过几口；给我独用，足够一年半载的。”于是就点点头，答应了。
龙宫美酒好呵，闻着香喷喷，喝下甜滋滋。鲍鱼一喝两喝，喝上瘾来啦，常常醉得昏昏睡，一睡下去，就分不清涨潮退潮了。一开始，它还担心醉酒误事，可珠螺又说了：“将军，你就歇歇吧，练兵的事，我替你管着，还是一天两次，误不了！其实，有你的威名，南海老龙就吓住了，练不练还不是一样！”这话正合鲍鱼的心意，就把水寨的事统统交给珠螺。它自己足不出门，口不离酒，享起福来。