除了爸爸妈妈以外，恩斯特和海因里希最喜欢的人就是舅舅赫尔莫特了。几个星期以来，他们就迫不及待地盼望他来他们家。
赫尔莫特舅舅是位船长，一年数次驾驶他那美丽的“伊利莎白”号轮船从底里雅斯特①驶往中国和日本。每当他远航归来，他就会来看望恩斯特和海因里希及其父母，在他们家住几天。他总能讲那么多的奇闻轶事，带来一些稀奇古怪的物品，使得这两个男孩乐得闭不上嘴。
舅舅不是一人，而是带着他的忠实仆人彼得一起来。彼得也会给孩子们讲一些希奇古怪的事情，给他们做漂亮的玩具。每当他到他们家来时，孩子们非常喜欢和他作伴。
昨天晚上舅舅带着彼得来了。他的箱子里又有不少为他的两个外甥带来的好东西：一盒香蕉，一个彩色乌龟壳，两顶样子很怪的草帽（两个男孩戴上这草帽，人们真会把他们当作中国人呢），还有小个子日本人用的棒球。
恩斯特和海因里希对这些礼物很高兴，不过他们最喜欢的还是彼得送给他们的礼物。那是一只小船，跟如今停泊在底里雅斯特港的那艘“伊利莎白”
号大船一模一样。这只小船是彼得在空暇时间为他们雕刻的，孩子们对此感到异常快乐。
今天早晨，两个孩子刚起床，就请妈妈允许他们把船放在大浴盆里玩。
“舅舅，舅舅！”他们喊道。“我们的船和你们的大‘伊利莎白’号一样好！”
“你们想不想去看一看大‘伊利莎白’号吗？”
“哦，十分愿意：”恩斯特喊道。
“我也一样！我也一样！”海因里希随声附和。
“好，”舅舅说，“下个星期我要到底里雅斯特去几天，因为我有事要于——彼得，你看，我们能不能带一个孩子一起去？”