曹雪芹是一位学识渊博、多才多艺的文人，不仅精于小说、诗词，而且擅长绘画、工艺美术，特别是对风筝的扎糊、绘制和起放有着独到的研究和成功的实践，可称是风筝高手。
曹雪芹从幼年开始就喜欢做风筝、放风筝，他小时候生活在南方，后来又到了北京，对南方和北方的各种风筝都很熟悉。约在乾隆十九年，曹雪芹已从北京城里移居西郊香山，以卖画维持生计，十分窘迫，但还不时扎糊一些风筝，所扎风筝不仅有燕、蝶、螃蟹之类的，还有人物的，绘法奇绝，五光十色，其中宓妃和双童尤为精美。一天，有位患足疾的朋友于叔度来访，言及家中啼饥号寒的境况，又偶尔说到京中某邸公子购风筝，一掷数十金。雪芹想到家中还有些竹、纸，于是就扎了几只风筝送给老于，让他去卖。老于居然得到重酬，从而解了燃眉之急。后来雪芹经常到老于那里，帮他扎糊风筝，还为他设计新的谱式。从此于叔度就以风筝为业，不仅所得足以养家（飠胡）口，而且渐渐成为制作风筝的着名艺人。
曹雪芹不仅帮助像于叔度那样身患残疾的人掌握一门手艺而谋生，还把自古以来有关风筝的资料和前辈的制作经验搜集起来，加以整理归纳，经过二三年的努力，终于写成《南鹞北鸢考工志》一书。这部着作详细阐述了风筝起放的原理，风筝的种类和扎糊、绘画的方法。为了便于传授，还绘制了彩色的图谱，如彩蝶、比翼燕、螃蟹、雏燕等，并写成歌诀，比如“瘦扎燕”歌诀云：“……眉心夔纹翠点碧，眸外花颜红润玉。鬓云覆颈衬玉颔，细指捧心愈增妍。红巾一幅缀素锦，酥胸双凸柳腰纤……”还注明画法：“画以烟黑为底，衬以嫩黄九幅，作大红，配之以绿。腰间金环略以鹅色入黄，位于尾羽之端，和之以朱红、石绿、石青、湖蓝、浅紫等色，必使艳而不厌，繁而不烦。”这里既有形状的描绘，又有色彩的说明，极其通俗而生动。曹雪芹还写了关于金石、编织工艺、脱胎手艺、织补、印染、雕刻竹器和扇骨等技艺书稿。这些书稿连同写风筝的集成一书，题作《废艺斋集稿》。可惜此书并未刻印且大多散佚，现在知道的是当时抄存者保留下来的一些资料。
曹雪芹不仅精通风筝的扎糊、绘制工艺，而且还是放风筝的高手。雪芹的好友敦敏曾作有《瓶湖懋斋记盛》一文，文中写到敦敏、董邦达等观看雪芹亲自在宣武门里结了冰的太平湖上放风筝的情景。雪芹不仅看得出风向，还预测其日下午有风，而他起放风筝技巧之高，使在场的人都大为惊异。敦敏这样描述他的技艺：“风鸢听命乎百仞之上，游丝挥运于方寸之间”，简直到了出神入化的境地。
曹雪芹制作风筝的技艺除了传授给于叔度以外，还教了敦敏的弟弟敦惠。敦惠也是一位腿瘸的残疾人，他先是学画，后跟雪芹和于叔度学做风筝，他也学得不错，后来竟然以此供奉内廷。敦惠的后人也以此为业，他的若干代孙金福忠就是近代北京风筝业内的着名人士。曹雪芹的风筝书稿虽未经刻印，但经人传抄，又有于叔度、敦惠等人的传播，他的风筝谱和制作方法在北京广泛流传，而且一直承袭了下来。据说，新中国成立前夕，北京几家着名的扎风筝的用的都是曹雪芹的图式，可见其影响十分深远。