上世纪二三十年代，在上海徐家汇的一条小弄里有一家陈记旗袍店，店主是个叫陈润根的老裁缝，无儿无女，带着个徒弟阿生。他根据南方女子纤细窈窕的身材特点，不断推出新颖款式，手艺到了炉火纯青的地步，人称“旗袍王”，慕名前来订做旗袍的女人络绎不绝。
一天，有个腰身细长的三十多岁女人，在一个戴鸭舌帽男子的陪同下，来到陈记旗袍店，说要订做一身旗袍。陈润根拿出排着名单的簿子，要那个女人写上姓名、住址，放在这里预约，以便联系或是定制完成后送货上门。
那个女人伸出纤纤玉手，用铅笔签上“津香”两个字，住址是大东方纱厂。陈润根看了暗暗一惊，大东方纱厂是日本人开的，离徐家汇不远。老板叫松阪，这个叫津香的女人一定是老板娘。此时，陈润根的徒弟阿生也伸过脑袋，看后脸色骤变，双手禁不住捏紧拳头，朝津香怒目而视。
原来大东方纱厂对中国女工特别苛刻，常有女工被折磨而死。阿生的妹妹就在大东方纱厂做工，去年生了病厂里却不准请假，活活累死在车间里。此刻，阿生上前一步朝津香举起了骨楞楞的拳头，却被津香身边戴鸭舌帽的男子伸手狠狠挡住。陈润根用目光严厉阻止阿生的鲁莽，然后对津香说：“我替你量身。”
陈润根要求津香自然站立，然后用眼睛从津香的脖子开始，目测她的领高、领围、肩宽、胸围、腰长、臀围、袖长、袖口围等几十处，一口气密密麻麻记在簿子上。津香惊奇不已，她在别的地方做过旗袍，裁缝师傅都拿皮尺量身，而陈润根竟然是凭眼目测，速度又是眨眼工夫。“陈师傅，我不放心，你眼睛那么准？”“信就做，我做旗袍从来不用尺。”陈润根回答。津香想，能称得上“旗袍王”的，总有绝招在手，也就不疑了，说：“做！”陈润根问津香，旗袍要做什么式样。