在远古的时候，世间没有五谷，人们以兽肉、野菜和树皮维持生命。后来听说很远很远的西方有一个神洞，洞里藏着谷种，但要想拿到谷种绝非轻而易举，必须克服千难万险。于是，大家就决定选派一个聪明勇敢的人去取谷种。
可是左选右选了好多天，也没有选出一个合适的人来。有一个名叫茫耶的小伙子见迟迟没有合适的人选，便挺身而出对大家说：让我去吧，我保证为大家取回谷种。
就这样，茫耶出发了，他一路翻山越岭，克服了重重险阻，杀死了很多拦路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，马不停蹄地往前走。后来，他带的肉吃光了，马也累了，但茫耶毫不气馁，信心十足。肚子饿了，就找来野果子充饥，马走累了，自己就牵着马走一程。
又走了好多天，这一天，茫耶又饿又累，便下马来找吃的。他找到了一棵大野桃树，树上果实累累。他爬到树上去，痛痛快快地大吃了一顿，由于太疲劳，刚从树上下来就靠着树干睡着了。茫耶很快进入了梦乡，他梦见一位白胡子老人，牵着一匹马，带着一只小狗，来到了他的面前，老人表示愿意助茫耶一臂之力。
白胡子老人指着前面对茫耶说："记住，年轻人，从这里往前走，再走三十天，有一棵大白果树，树上有一个斑鸠窝，窝里有一个斑鸠蛋，蛋里有一把钥匙，那把钥匙就是专门开西方那个藏谷种的神洞的。"
老人又接着说："白果树下还有一个洞，洞里藏着一把宝剑，那把宝剑可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛兽。你得到钥匙和宝剑之后，一直往前走，就会遇到一条红水河，河里有一条蛟龙，它专门兴风作浪，阻过往的行人。但河边有一头石牛，石牛肚子里藏着一张弓，只要你带一把灵芝草，走到石牛跟前，把灵芝草递给石牛吃，它就会张开嘴。这样，你就能马上从石牛的嘴中取出一把弓箭。那弓箭是专门治服蛟龙的。"