24年前，他就到达演员生涯的峰顶，在经历了狂妄和自以为是之后，他逐渐发现这个躁动的圈子带给人不由自主的浮夸，优点和缺点一样，容易被人夸大，他重新开始思考人生。他此后警惕自己，要努力做到的人生目标就是：我这一辈子，就是在做一个“人”。
《围城》与转折
出演《围城》对于陈道明而言，是一个重要转折。因为扮演入木三分的方鸿渐，他被大众所熟知，更因出演这部优秀的文人小说，而与钱钟书结识，并由此对演员和影视圈有了重新的认识。
在这部戏中，他用了“一惊一乍”表演法：总是神情落寞地游离于周边环境，每被旁人问到和提及时，都先是吃一惊，才回过神来。这个冲突制造出强烈的喜剧效果，也不断加强了人物性格：方鸿渐永远是一个游离尴尬的局外人。为了找出方鸿渐那句“李先生不得了，了不得”的神韵，他练出一口尖声尖气的“上海普通话”，这种口音在方鸿渐耍贫嘴的时候更为生动，酸腐的小知识分子气被展现得淋漓尽致。
《围城》播出之后，钱钟书特意给陈道明写了一封信，说陈道明让他看见了一个活的方鸿渐。
陈道明与钱钟书因戏结识，一老一少在一起什么都聊。他很羡慕钱先生家里弥漫的气息，那种闻得到书香，也让人感到安静的氛围，眼前是两位饱读诗书，却非常浪漫、非常懂得生活的老人，他看到了一种真实的从容。迷茫的年轻人突然感觉，在这样的文化人面前，“发现了自己特可怜，在学问面前，你特别可怜，你的自信也突然间特别无助”。
之后，他开始反思自己的职业，“我觉得我的前半段生活近乎可笑，也有点摇头晃脑了，有点莫名其妙”。当你突然间被别人的赞扬声包围了，你的抵抗力到底有多强？“你还是你自己吗？”他重新想，“到底应该怎么存在才算是正常人？”
他给自己定下了未来希望成为的样子：一个满腹经纶，却不炫耀的平凡人。一旦甘愿放下名利的欲望，也就不需要去假装和说套话了。他给自己定下准则，在拍戏的时候用功、用心、用力，就行了。