人们通常认为袁世凯老奸巨猾、饱经世故，张作霖不过是“一介武夫”而已。在与袁世凯交往期间，张作霖也总是见谁就跟谁说：“我是一个武人，不懂政治。”其实，张作霖是善于搞政治权术的。正如他对奉系军阀中号称“小诸葛”的杨宇霆所说的那样：“军队的事情，我不如你，但是要说玩政治，你们都玩不过我。”
交锋一：借辛亥革命之机，打出“保皇”和“独立”的旗帜，让袁世凯重视自己
辛亥革命发生后，张作霖抓住了千载难逢的机会，入驻省城，成为了奉省地方最具实力的军事首领。但就全国而言，一个小小的第二十四镇统制，尚处于人微言轻的状态之中。在这样一个举国动荡、清廷摇摇欲坠的形势下，如何才能引起中央政府当权者的关注与重视呢？张作霖一直观察着时局的发展。
为此，1911年12月31日，张作霖联合奉天省的主要将领军官聂汝清、冯麟阁、吴俊升、马龙谭等人通电吉林、黑龙江两省的军政官员，号召组成一个联合的东三省勤王之师，进关南下，以武力解决北京政体问题；同日，张作霖等33人联名致电直隶、河南、山东、徐州等地的军政官员，号召他们“就现有的军队，编成劲旅，共同担负勤王的责任，先发制人”；1912年1月1日，张作霖又与北洋军事将领48人联名通电，声称誓死拥护君主立宪，反对共和政体。
此时的张作霖，感觉自己受到了袁世凯极大的忽视，既然得不到你袁世凯的垂青，我张作霖就要反其道而行之，于是他积极发表言论，扬言袁世凯如果一定要依附共和，逼清帝退位，他将拒绝听从共和政府的指挥。他对日本驻奉天的落合谦太郎总领事说：“如果日本国对本人及东三省人民尚有关切之情，则本人率民归依，并不是件难事。我们既然已经失去应为之效忠的皇帝，那么依附同种的日本，也属理所当然。”
张作霖这种无中生有的招数果然奏效，袁世凯再也不能无动于衷了。为此，袁世凯给张作霖写了一封密信，劝说张作霖放弃保皇主张，接受共和政体。在密信中，袁世凯还私下许愿，一旦清廷退位，本人就任民国大总统，将“任卿为东三省防务督办”。