这个故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生在日本札幌街上一家“北海亭”的面馆里。除夕夜吃荞面条过年是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天几乎整天都客满，不过到晚上十点以后几乎就没有客人了，平时到凌晨，街上都还很热闹的，这一天大家赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。
北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。除夕夜，最后一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一个女人带着两个小男孩走进来，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿着全新的一模一样的运动服，那女人却穿着过时的格子旧大衣。
“请坐!”听老板这么招呼，那个女人怯怯的说：“可不可以…来一碗…汤面?”背后的两个孩子不安地对望了一眼。
“当然可以，请这边坐!”老板娘带着他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊着：“一碗汤面!”
一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围着一碗汤面吃得津津有味，一边吃，一边悄悄地谈着，“好好吃哟!”哥哥说。
“妈，您也吃吃看嘛!”弟弟说着，挟了一根面条往母亲嘴里送。
不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：“真好吃，谢谢!”并且微微了鞠了一躬，走出面馆。
“谢谢你们!新年快乐!”老板和老板娘同时这么说。
每天忙着忙着，不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这一天;迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了，过了十点，老板娘走向店门前，正想将门拉下的时候，店门又再度轻轻地被拉开，走进来了一位中年妇人另外带着两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣，马上想起一年前除夕夜最后的客人。