在美国，在谈论人生境遇、教育后代的时候，人们会说，要像鲍勃·威兰德那样！
鲍勃·威兰德在参加越战时，不慎被地雷炸伤，腰身以下顷刻间不复存在。他由一个高1。9米的魁梧男子变成了不足1米高、有手无腿的半截人。送往医院就治后，他保住了性命，他乐观地对人们说：“没有了双腿，我还有双手，我可以用双手代替双腿。”在医院里，他拒绝护理人员给他更衣，上下楼梯时也拒绝护理人员搀扶。之后，他就开始用手走路：他的躯干底部由皮制囊袋包裹着，而两拳则攥着特制的儿童用的小型轻便式运动“鞋”，用两个拳头向前伸50厘米左右，猛地一使劲儿躯干便往前甩出1米左右；两拳再向前伸，躯体再往前甩，像划船似的移动那仅有的上半截身子。
不久，鲍勃·威兰德参加了马拉松比赛。之后，他又提出了一个令所有美国人瞠目结舌的目标，他要从美国西部的洛杉矶“走”到美国东部的华盛顿，跨越整个美国大陆的5000公里路程！几乎所有的人都认为这是个不可能实现的目标。因为沿途既有连绵起伏的山脉，也有荒无人烟的戈壁沙漠，还有人迹罕至的原始森林。他的家人都极力劝阻他，舆论也在积极赞美的同时奉劝他为了身体三思而后行。但是鲍勃·威兰德下定了决心。
伟大的鲍勃·威兰德上路了。刚开始大家夹道欢送他，好不风光。可是困难也一个个涌来：当他花费了整整一天好不容易行进了5英里时，从洛杉矶跟来的支援队伍，一个离去了，两个离去了……最后连年少的汤姆也离去了。留给他的是改造过的能用手开动的小货车和轮椅。
由于他个子矮，在夜间行走是很危险的。一次，一个人下车到路边观察了他一番，看到那些被车轮碾碎轧死的小松鼠、黄鼠狼等小动物的尸体，他大叫道：“鲍勃老弟！你可真敢在这样恐怖的地方行走啊！”