在一个鸡尾酒会上，张先生从口袋里掏出一张千元大钞，向所有来宾宣布，他要将这张千元大钞拍卖给出价最高的朋友，大家互相竞价，以50元为单位，到没有人再加价为止。出价最高的人，只要付给张先生他所开的价码，即可获得这张千元大钞；出价第二高的人，不但无法获得千元大钞，还需将他所开的价码如数付给张先生。
这个别开生面的“以钱买钱”的拍卖会，立刻引起了大家的兴趣。开始时，100元、150元、200元……竞价声此起彼伏，到价码抬高到500元时，步调缓和了下来，只剩下几个人在竞价。最后，只剩下王先生和林先生相持不下。
当王先生喊出950元时，张先生弹一弹他手上的千元大钞，暧昧地看着林先生，林先生似乎不假思索地脱口而出：1050元！这时会场里起了一阵小小的骚动。张先生转而得意地看着王先生，等待他加价或者退出，王先生咬一咬牙说：2050元！人群里起了更大的骚动，林先生摆一摆手，喝口鸡尾酒，表示退出这个“疯狂的拍卖游戏”。
结果，王先生付出2050元，买到那张1000元的钞票，而林先生则白白付出了1050元。两人“平分秋色”，各损失的1050元都进了张先生的腰包。
陷阱的3个特征
这个游戏是耶鲁大学经济学家苏必克发明的。拍卖钱的人，几乎屡试不爽地从这种拍卖里“赚到钱”。它是一个具体而微妙的“人生陷阱”，参与竞价的林先生和王先生，在这个“陷阱”里越陷越深，不能自拔，最后都付出了沉重的代价。
自古以来，人类为捕杀动物所设的“陷阱”，通常有下列3个特征：
1、有一个明显的诱饵。
2、通往诱饵之路是单向的，可进不可出。
3、越想挣脱，就陷得越深。
人生路上的大小“陷阱”多少也与此类似。社会心理学家泰格曾对参加“千元大钞拍卖游戏”的人加以分析，结果发现掉入“陷阱”的人，通常有两个动机：一个是经济上的，一个是人际关系上的。
经济动机包括渴望赢得那张千元大钞、想赢回他的损失、想避免更多的损失；人际关系动机包括渴望挽回面子、证明自己是最好的玩家、处罚对手等等。
千元大钞就是一个明显的诱饵。开始时，大家都想以廉价而容易的方式去赢得它，希望自己所出的价码是最后的价码，大家都这么想，就不断地互相竞价。
当进行一段时间后，也就是出价相当高时，相持不下的两人都发现自己掉进一个“陷阱”中，但已不能全身而退，他们都已投资了相当多，只有再增加投资以期摆脱困境。
当出价等于“奖金”时，竞争者开始感到焦虑和不安，发现自己的愚蠢，但已身不由己。
当出价高过奖金时，不管自己再怎么努力都是“损失者”，不过，为了挽回面子或处罚对方，他不惜“牺牲”地再抬高价码，“好让对手损失得更惨重”。