任何时期都有巨富，可是钱如过眼烟云，今天在你的口袋里，明天可能就会到别人的口袋里，所以很少有富豪在历史上留下名字。然而，凡事都有例外或另类，在意大利曾经有一个富豪不但把名字留在了史册上，而且是永远令人尊敬地留在了史册上，这就是文艺复兴时期佛罗伦萨的巨富美第奇。
美第奇指的不是一个人，而是一个家族。这个家族从14世纪到17世纪，与佛罗伦萨这座城市纠缠了差不多3个世纪。在复杂的政治与宗教势力的角逐中，它从一个富可敌国的富豪家族，渐渐成为城市的统治者。有时是权倾一时的僭越者，有时是大公，有时是教皇；有时被敌对势力驱逐出城，有时回到城中大权一统。中间几起几落，但它为这座城市所做的贡献无人能比，其中最重要的贡献是对文化和艺术家的支持。尤其美第奇家族的黄金时代正值文艺复兴的鼎盛期，很多杰出的巨匠大师都集中在佛罗伦萨，甚至一些大师就是在托斯卡纳这一带出生的，这个贡献则无与伦比了。
美第奇家族的第一代乔万尼是一位成功的银行家，他是很多画家包括马萨乔的支持者，就是他邀请伟大的建筑师布鲁内莱斯基建造了极其宏伟又壮丽的圣母百花大教堂，如今这座教堂已成为世界各地的旅游者以看一眼为荣的建筑。乔万尼的儿子科西莫比他的父亲更有权势，他使美第奇家族成为这座城市真正强有力的统治者。但重要的是，他更热心文化、崇尚柏拉图、酷爱艺术、性情慷慨。他为佛罗伦萨的公共文化设施的建设以及赞助艺术家和购买图书献出了大量的个人钱财，单是从1434年至1471年，他個人就为此付出了40万枚金币。在文艺复兴初期，一些杰出的画家如利皮、多纳泰罗、吉贝尔蒂等，还有一些学者与建筑师，都得到过他的帮助。