工作刚刚有些起色，那些没事爱嚼舌根的业内人士讥讽他：其貌不扬，骨瘦如柴的身躯，结结巴巴的英语，破旧的衣衫……普利策被自作聪明的同事们嘲讽为“特鼻大先生”、“德国小丑”、“丑犹太”。
1848年4月10日，普利策生于繁华兴旺的商业都—匈牙利马科城，父亲是位有教养的犹太族粮商，母亲是奥地利与德国的混血美人，一位忠心耿耿的天主教徒。
普利策从小长得瘦高，如一根立在风中摇摇欲坠的竹竿，他思想独立，行为乖张，与父母的管教背道而驰。上小学时，父亲因病早逝，母亲改嫁一名商人。这场意外变故，使得普利策逐渐形成孤独叛逆的性格，他幻想早早飞出这个小鸽笼似的家庭，像拿破仑一样，纵横战场，驰誉天下，以此覆盖因幼年丧父而潜伏于心底的自卑。
不满17岁的普利策矢志参加奥地利军队，但军方以他年龄尚小双眼近视和身体瘦弱为由不予录取。普利策未善罢甘休，他再次参加了军队的应征，可又被对方拒绝。不屈服于“否定”回答的普利策赶到德国汉堡，争取当一名海员，结果又是遭拒。正在他开始心灰意冷的节骨眼儿，一抹拨云见日的生机衍生了。美国联邦军征募新兵，为了得到联邦政府的补助金，联邦局放宽应征者的条件。因此，普利策被军队接纳了，他与一群移民乘上横渡大西洋的轮船，并沿途逃到了林肯的军队。
军旅生活没有想像中那样美好，甚至更糟。沉默、孤僻的普利策在部队里非但没有受到重视，还时常受到其它士兵的欺辱。他不具备左右逢源的适应力，亦不具有充分的战敌体力，之所以能咬紧牙关在军旅中坚守，全仗内心深处强烈的出人头地的信念。
一年后，战争结束了。脱离了梦魇般的军队，普利策像成百上千的退伍兵一样为自己未卜的前程奔走劳碌。蹩脚的英语令他难以找到工作，政府下发的津贴很快花完了，愤懑的普利策不时去市府公园散心，卧在滑溜溜的长凳上遐思联翩，满面春风的名门大亨以及乘着高头大马的官员在他眼前不可一世地经过，街对面熙熙攘攘的人群里没人注意和关心这个身着破旧蓝军衣的落魄青年，连饭店门口的服务员也嫌他碍眼，“先生，您的衣装有损于我们店的形象，上流房客看到您会怀疑我们的服务质量的。”